老母虽然年迈，身体还可以，还能动，每当董牌无论从山上砍柴回家，还是从城里卖柴返程，都能吃上母亲弄的热菜热饭。
可是前不久，母亲白天好好的，早晨不见她起床。董牌清早上山砍一担柴回来，以为母亲像往常一样把早饭弄熟了，只等他回来吃。
这回感觉不对，平日这个时候回来，未走进家门，只走到屋前就能够闻到一股弥漫在空气中的饭菜香味。眼下没有，而且屋里没有一点动静，按惯例母亲早就起床忙活了。
董牌连喊几声妈，没有人回应。他进门走到堂屋、灶屋和后院到处找，没有母亲的影子。
他就返回去找到母亲的卧室，发现母亲还躺在床上，眼睛闭着，一根麻花的半截儿衔在嘴里，另半截儿拿在手里。
董牌又大喊几声妈，没有回应，他伸手在老母的鼻孔下一试已经没有气了，身体发凉了。董牌在床头边大哭起来，他的泪珠儿滴落下来，湿了老母最近为他赶制的一双新布鞋的鞋帮。
安葬母亲后，董牌心里尤为失落。他一直在想：自己不知给母亲买多少麻花吃了，都好好的，怎么这次仅吃下半截麻花，就被噎死了呢？难道仅仅是年老了，不济事了？身体差了？发病了？他百思不得其解。
一天下午，他带上母亲给他制作的那双新布鞋，跑过几道山，来到一座寺庙，送给一位老僧。老僧合掌念一声阿弥陀佛，然后问道，施主，送我一双新鞋，老衲收下了，请问，有什么事吗？
董牌便说，他母亲是吃麻花被噎死的，让他颇感疑惑，还强调，我不相信，吃了不到半根麻花就能把人噎死，再说我妈无论吃什么东西都是慢吞吞的，不可能噎死。
老僧微闭双目打坐一会儿后，睁开眼睛说，你妈不是吃麻花噎死的，是被你的老弟掐死的。
怎么？董牌问。
你是不是有一个老弟？老僧以问答问。
董牌低头，说他14岁时，是有一个老弟，叫董事，莫不是名字没起好，董事，也就是等死的谐音，他就只有等死了；才10岁患了大肚子怪病，胀鼓鼓的，找郎中也没有治好，后来就死了。
说到这里，董牌又问，师父，我还是不明白，我老弟的大肚子病是自己患的，又不是我妈让他患的，他为什么要掐死我妈呢？
老僧把僧袍一耸，说你问得好。有一件事你不清楚，你老弟临死前的几天想喝肉汤，对你妈说过，你妈没有煨肉汤他喝，你妈认为他那么大的肚子不消，别说喝肉汤，什么汤都不能喝。
其实你老弟患的是肝腹水，他想喝肉汤，可能喝不了蛮多，只是想喝，你妈应该弄给他喝，却没有弄给他喝，他就生气了，有了嗔恨，一死就入了饿鬼道，变成了饿鬼。
所以在你妈妈大限将至的时候，他就提前赶来报复，掐死了她。其实这也是违背冥法，勾使赶来拿你妈的魂魄时，发现他没有动手，怎么这个老人就死了？
再一看，又发现一个小鬼正在抢夺你妈手里的麻花。你妈已然离开遗体的亡灵便对勾使说，是我这个不尽孝的小儿子掐住我的脖子，把我掐憋气才死的。自然你老弟董事就受到了冥律的惩治，现在他连做饿鬼的资格都没有。
由于他弑母不孝，天庭震怒，雷神奉命一炸雷把他这个饿鬼炸死了，死后变魙，就是比饿鬼更加低等的散灵。
听到这里，董牌绕开话题问道，师父，我的处境这么不好，又这么穷，能够改变吗？老僧说，人的穷与富都是自己造作来的，前世多施舍，今世就富裕，前世出手吝啬，像瓷公鸡一样滴水不漏，小气得要死，今世就富不起来，就只有穷困的命。
无论怎样耍小聪明，都富不起来，如果还算勤劳的话，就只能混个嘴，勉强过日子，莫想发财。
董牌低头问，我这个穷命，能不能改成富命？老僧回答，那很难。当然还是可以改变的，那就是需要你多施舍，多奉献，并非叫你多来寺院施舍、奉献，而是对于有急难的人或其它众生，你要乐于施舍、奉献，发慈悲心予以帮助，使之解难脱困，这样不但可以改变你的穷苦命相，还将疏浚你滞塞的前途，一切都会向好的方面转变。
师父，我相信你说的话，以后也按你说的做。董牌拱手施礼出了寺庙大门。
阿弥陀佛，谢谢施主送老衲一双新布鞋。老僧送上一程说。
师父，不要谢我，要谢我妈，这双新布鞋是我妈衲制的。董牌回过头讲。
都谢、都谢！佛菩萨保佑。口出吉言的老僧目送董牌走进林子，才返回寺庙。
这天，董牌推着堆放三担柴的鸡公车到锦瑟城南街出售。平素日，他只挑一担柴卖，眼下在原基础上多卖两担，所得铜钱也多出两倍。
他记住老僧说过话的大致意思，打算把所得铜钱中的一部分用于施舍，做点功德，以求改变命运，修好来世。
这个念头在脑子里一晃，就闻到空气中弥漫着一股腥味，随着听到吆喝声——卖鱼啦，像伢儿一样