怎么回事？”桂如月把手放在张恒义肩膀上。
“不要害怕，你回家了，这是在家里，娘一定会为你主持公道！”
张恒义嘴唇抖动，眼泪滚了下来。
“娘……”
原来，说好了去给员外家做长工，耕地种稻割水稻。
活累是累点，但有口稳定饭。
但是张恒义去了之后，发现根本不是做长工，他被骗了。
员外把他们这群村里人，关在私自开挖的煤井里，让他们做黑工、做苦工。
下煤井，哪怕是逃荒的流民，只要有一口吃的，都不会有人去干这个活。
因为太容易出意外了，又是塌房又是中毒，几乎每个月都有人死。
就这样，张家人都以为张恒义在做长工的时候。
他在员外家的矿井里，暗无天日地熬命。
与他一起挖煤的人来了又死，死了又来，有好几次他也差点丢掉性命。
每个月的500文钱，每个铜板都沾着他的血。
最后一次，三个月前，张恒义的好运终于到头。
他遇上了煤井塌房，直接被压断双腿。
员外怕他泄露自己私挖煤矿的事情，竟企图把他和其他工人，全埋在煤井里。
其他工人，全死了。
张恒义侥幸活下来，他逃了。
员外又声称，他是偷了主家的东西，所以逃了……
“岂有此理！”
听完事情的原委，桂如月难耐胸中愤怒，双手紧紧地握起。
张小兰姐妹俩更是泣不成声，和张恒义哭作一团。
然而其他张家人，你看我，我看你，不吱声。
邻村人没好气：
“张恒义，这都是你自个儿说的话，说出去谁信？员外大老爷说你偷了，你就是偷了！我不管，把5两银子给我！”
这下张家人才开了口。
张老娘期期艾艾：“老大家的，这钱公家可不会掏，恒义自己招惹的，你们自己出啊。”