青灯姑姑轻抚徐稚棠的后背，“棠姑娘好厉害的一张嘴，满宫里有谁不喜欢棠姑娘的？陛下多次降旨，要教导服侍二小姐的女官宫人不准拘束棠姑娘的性子，连万寿公主都不能像你这样可劲胡闹。”
青灯姑姑的话不错，徐稚棠一进宫便合了贞禧帝的眼缘，她与贞禧帝的生母慈慧太后章氏、也就是章皇后的亲姑姑，二人是一模一样的性情。
贞禧帝六岁登基，被司礼监掌印太监李拙抱上那把龙椅，生母章太后一直住在宫外，他的一应起居饮食皆由李拙亲自照料。
贞禧帝十分怀念他的母亲，他舅舅进宫见了徐稚棠，也说徐稚棠身上有贞禧帝母亲少时的影子。
章皇后则更偏爱徐幼荷。
徐稚棠只当这回姐姐去章皇后阁中，又是像往常一样与皇后娘娘说体己话。她准备趁这空当，出坤宁宫去寻回姐姐养的猫。
徐幼荷转进寝间，更换沾有泪痕的衣裙，又将项圈上悬的海棠玉与妹妹掉换过来。
跟着青灯姑姑徐徐踏入章皇后住的东暖阁，一位宫装丽人伏在章皇后膝前痛哭流涕。
徐幼荷识得，那是承乾宫的刘丽妃。
刘丽妃衣饰鲜亮、明艳动人，终究比不上中宫的天香国色，唯一略胜中宫的地方便是年轻。
刘丽妃哭道：“皇后娘娘，您不能包庇自己的养女，宫中只有荷娘养猫，她又遭万寿所厌，必是心有不岔，利用那只叫‘汤圆’的猫引万寿爬树，害万寿跌跤身亡。”
章皇后向站在青灯姑姑身旁的徐幼荷招手，“荷娘，你到本宫身边来。”
徐幼荷规矩地站到凤榻旁，刘丽妃往她身上飞了几记眼刀，那恶狠狠的眼神像是要剥皮活吞她。
章皇后示意青灯姑姑看茶，“丽妃，你先坐在一旁喝口茶，待本宫细问荷娘。”转首拉起徐幼荷的玉手，温言道：“荷娘，今日可出去顽了？”
徐幼荷轻轻摆首，鬓边的流苏微颤。
“臣女一直在西暖阁抄经。”
章皇后不再问下去了，她极放心荷娘这个孩子，荷娘断不会如刘丽妃所言存心加害万寿公主。
“丽妃，本宫是万寿的嫡母，又接连失去过三位皇子，你今日之悲痛，本宫感同身受。万寿厌恶荷娘，是什么缘故？丽妃你自己心里清楚。陛下那边刚传来口谕，万寿的丧仪按三年前福慧太子那样的规格办，很是体面了。”
刘丽妃不依不饶，落了手中茶盏，伏地不停叩首。
“皇后娘娘，就算荷娘没有出过坤宁宫，也是她的猫害得万寿破相跌跤，您得给臣妾一个说法。”
“刘娘娘，万寿脸上那几道爪痕，是吾养的这只小狐狸抓出来的。”太子突然奔入阁中，身后跟着一群内侍。
他右手揪着一只白毛尖脸的小狐狸，直接扔到刘丽妃脚下。
小狐狸爪子乱舞一通，对刘丽妃的腿又挠又咬。
“闻溪，不要胡闹，抱起你的小宠。”章皇后望向太子。
闻溪是太子之名，意境端雅纯净，却不是储君应取的名字。
太子抱起小狐狸在怀中安抚，坐到章皇后身旁。
章皇后慈爱地看了他一眼，对阁中宫人道：“将丽妃扶回座上。”
太子朝凤榻旁立着的徐幼荷微微一笑，目光落在她胸前的莲花玉上。
玉质通透，衬她的人品。
太子：“皇婶，这只小狐狸是吾养来给您解闷的，待它性子不野了，再送来坤宁宫给您。”
太子只是贞禧帝的皇侄，他原是湘王世子。
章皇后为贞禧帝诞育过三子，大皇子生下即为死胎，二皇子不足月夭折，三皇子平安长到五岁，却因为误食有毒的野樱珠早殇。
这桩“樱珠案”牵连甚广，凡涉案人等，经东厂厂卫严刑拷打逼问口供，三法司会审定案，无一不认罪认罚。只有两块犟骨头，一是李修之父岐阳王李广白，二是冯子若之祖父鸿胪寺卿冯贞。
贞禧帝后宫原本只有一位章皇后。章皇后接连经历丧子之痛，身心俱已亏损严重，难再有孕。
为了分担章皇后诞育储君的压力，贞禧帝选择接纳自己唯一一位兄长湘王之子当嗣子，又心不甘情不愿地擢选九嫔、绵延子嗣。
章皇后蛮喜爱太子这个侄儿，他常来坤宁宫请安，搜罗一些有趣的玩意儿孝敬她。他是那人的儿子，一样的相貌人品，令她爱屋及乌之心更甚了。
“闻溪，本宫问你一件事，徐家这两位姑娘还有两年及笄，陛下的意思，不该耽误了她们。你想哪一位姑娘留在坤宁宫？这样既可以陪本宫说话，也可以同你玩耍。”
原先太子与徐家姐妹年纪尙小，章皇后有意不让他们见面，少男少女一时冲动、闹出些动静怕有损皇家颜面。
如今孩子们心性定了，太子的婚事也该定下了。
姻缘一事，该男女互相钟情彼此，故今日特问