“二小姐还没起来，你们响动小些儿，惊了二小姐的觉，老公爷心疼了，把你们这些小蹄子都发落到乡间庄子上去。”
清宵馆中，几个小丫头趴在院内东南角的胡桃树下，对着树上的喜鹊窝用几块扁平的石块搭了个小灶台，她们轮流敲击火石引火星烧小灶台下的干草。
钱嬷嬷拄拐棍站在右边游廊上呵斥这几个做野火米饭的小丫头，见小丫头们不听她的话，拿起拐棍上手就要打，几个小丫头作鸟兽状在院内四处蹿。
正室的门帘上探出一双白嫰的玉手，手上留了两根三寸长的寇丹染就的通红的指甲，窸窸窣窣的声响过后，一个俏丽风流的丫鬟姐儿从门帘后出来，她是贴身伺候徐稚棠的一等丫头，叫柳叶，专管自家小姐的衣饰妆容和调.教小丫头这些事。
柳叶性子直爽，又生得一张巧嘴，素来看不惯钱嬷嬷仗着奶了几年二小姐便要所有人都顺着她这老货的心意。
她忙护住几个小丫头到自己身后，横眉竖眼地对着钱嬷嬷道∶“钱妈妈您老人家越活越糊涂了，您是咱们小姐的奶娘，家里有一等一体面的老人了，小丫头再调皮，有我们这些管着她们的打骂，何必自己气得满院子鸡飞狗跳地撵人，跌自己的身价呢。”
钱嬷嬷用拐棍重重敲了几下地，不满道∶“棠姐儿自己就是不讲规矩的，也不要你们底下人讲规矩，当我不知道，棠姐儿住回到清宵馆，院里的事她是一概不理，由着柳絮杨花杨梅还有你这个牙尖嘴利的丫头摆副小姐的谱。除了宫里那位贤德的荷姐儿，府里就棠姐儿这么一位金尊玉贵的二小姐，没得让你们这些丫头带坏了她。”
刚从大少夫人院里领回布料的杨花、杨梅恰好听到钱嬷嬷阴阳怪气的话，两个大丫头都是最维护自家小姐的。
瓜子脸的杨花先道∶“钱妈妈，什么叫二小姐就是不讲规矩的，您老人家敢到老公爷面前一字不落地说这句话吗？”
圆脸的杨梅是四个大丫头里最和气的，她接着杨花怼道∶“在宫里时钱妈妈您就老当着大小姐的面数落我们二小姐，又老和坤宁宫里的管事姑姑赞大小姐贬二小姐。不知道的，还以为是大小姐吃了您老人家的奶呢。可惜啊，出宫前您求大小姐留您在宫里，人家大小姐不要您，您回来立刻到夫人面前告二小姐的状，害得夫人昨日在宝庆堂见二小姐一直黑着一张脸。您挑拨离间二小姐和夫人的母女关系，我要是告到老公爷面前，钱妈妈您老人家能落到好处，我杨梅跟您姓钱。”
柳叶听到钱嬷嬷到萧夫人院里告了自家小姐的状，火冒三丈，直接撸起袖子就去推搡钱嬷嬷。
柳叶的两弯细眉吊得老高，“你个黑心肠的老货，我们小姐得了什么好东西没孝敬过您，您就专在外面说二小姐的坏话，我也不活了，先弄死了你这老货，自己再撞墙去。”
柳叶身后的小丫头们一哄而上，团团围住了钱嬷嬷，嘴里各自囔囔∶“黑心肠的老货……不要脸的老货……”
正室寝间内，刚醒来的徐稚棠穿着丝绸寝衣坐在梳妆台前对镜理妆，大丫头柳絮正站在她身后替她梳头。
柳絮总管清宵馆上下事宜，是个良善人，听到院内的吵闹声后，对徐稚棠道∶“钱妈妈好歹是小姐您的奶娘，我以后嘱咐院里看门的婆子不放她进来——”
徐稚棠鼻间冷哼一声，镜中那张明媚妍丽的小脸沾了几分怒气，她打断柳絮道∶“我小时候是吃了钱妈妈的奶不错，就算是血化成的奶，这些年给她的东西也值上百两黄金了，不欠她的。你等会儿先去凤仪苑回大嫂这件事，再到北院的宝庆堂去回爷爷，打量我真是不理院内事的糊涂虫，念着些情分好好待她，一年比一年可恶。”
今日柳絮给她梳的是双螺髻，以往她梳这个头，常戴一对金累丝蜂蝶赶菊花蓝簪，那对簪子是章皇后赐的，现下在妆匣内翻了几遍都没翻出来。
看管妆匣的小丫头支支吾吾道∶“今早钱妈妈进来动过小姐的妆匣，她口里嘀嘀咕咕说手上紧，要向小姐借些钱花。”
柳絮刀了小丫头一眼，“你是不省事的，钱妈妈翻过后没立刻检查少了什么玩意儿吗？那对簪子是皇后娘娘赐的，外头可买不到一模一样的，丢了可有大麻烦。”
小丫头低头揉搓自己的衣摆，“钱妈妈连小姐都骂得，我们怕她，不敢说。”
“好了好了，我这丢了东西，柳絮你去大嫂和爷爷那里如实回。府里东南西北四个院子，仆婢八百多口，能保证个个手脚干净？都得好好查查，家里头富足，可要真正败落起来，不过旦夕之间的事。”徐稚棠穿好衣裙，出来站到正室外边的廊檐底下，钱嬷嬷已被柳叶等人制住了。
柳叶喊来几个膀大腰圆的婆子拿麻绳捆了钱嬷嬷，先将这老货关到烧茶水的耳房内听候发落。
徐稚棠吩咐柳絮叫来院里的所有下人，婆子丫头嬷嬷加起来统共三十四个，站在院里望过去黑压压一片，便是粗使丫头、烧火的婆子身上穿的都是上乘的锦缎，比小官小吏人家的主母小姐穿得更为体面