回到魏国公府，已近黄昏。
徐稚棠下马车的时候，宣旨太监已离开徐府有一刻钟。
徐家上下得知自家二姑娘获封“永乐郡主”，喜不自胜。
后又得知徐稚棠将作为慈慧太后的替身出家，并不妨碍她日后配婚，更觉皇恩浩荡。
唯一不高兴的人，是最疼爱小孙女的老公爷。
徐稚棠为哄爷爷高兴，特从街市买回冰杨梅给爷爷尝鲜。
一跨入宝庆堂院门，便看见爷爷坐在乌龟池边，和那只一千二百岁的大白龟唠嗑。
大白龟背上驮着她养的小王八。
就像小时候爷爷背着她，哄她骑大马。
“爷爷。”徐稚棠走近乌龟池。
老公爷撒完手里剩下的龟食，起身进到堂屋。
徐稚棠跟在后面。
“小野，郡主一年的禄米有多少？”
“八百石。”
“两年就是一千六百石米，换算成银两也就三千二百两。三千多两就买断你两年光阴，不划算。”老公爷长叹一口气，“太不划算了，陛下这不是欺负人吗？”
徐稚棠上前搀扶老公爷，“孙女不孝，爷爷高寿，孙女却不能承欢膝下。”
老公爷抚摸自家孙女的发顶，慈爱地望向她。
“生尽孝，死尽哀，此乃人伦。你父亲这几日为写慈慧太后的祭文，头发白了一大片。你可知道，陛下为什么对慈慧太后极尽哀荣吗？”
徐稚棠摇头，茫然不知。
“陛下六岁登基，由养母慈章太后抚育成人，生母慈慧太后则在湘王府颐养天年。陛下未在慈慧太后生前尽过半分孝，这已然成了陛下的一处心病。”老公爷有心提点孙女，“小野，假若不想在宫观里过清苦日子，平日多吃馒头皮，这是慈慧太后喜食之物。”
慈慧太后就不能爱吃点烧鹅腿、炙猪肉这样有滋味的东西吗？馒头皮干巴无味，还要坚持吃两年馒头皮，徐稚棠感觉前路坎坷，自己的舌头要遭大罪了。
老公爷闭目，在脑海中过了一遍探子报来的信息。想到二孙子办的糊涂事，倒吸了一口凉气。
“小野，爷爷问你，有什么药对子息有助益？”
徐稚棠退后半步，吃惊地瞪大眼睛。
“爷爷，您老人家都这个年纪了，还折腾家里的老姨娘，想追生三胎。”
老公爷∶“……”
如果是旁人说这样的话，他早翻白眼了。
连忙解释道∶“是你二哥二嫂子嗣艰难。润哥儿媳妇萧氏进门两年，儿女双全。渝哥儿媳妇申氏去年进门，今年给你三哥生下秋姐儿。你二嫂金氏怀过三个，三个都流产了。昨日你二哥偷养的外室找上门来，那女子手边牵了一个男童，西院那边吵翻天了。你二婶娘执意要认回你二哥的骨血，不肯松口要你二哥的外室进门。照我的意思，不能委屈了你二嫂，索性那外室和孩子我们家都不要，等你二嫂怀上了，立马将你二哥轰出家门，将你二哥应得的那份家业都托付给你二嫂。”
爷爷的话十分公道。
徐稚棠要来纸笔，坐到书案后，命丫鬟磨墨，根据她二嫂金氏的体质，开了两张药方子。
老公爷打发小厮去照方抓药，务必挑最好的药材送去二少夫人金氏房里。
“爷爷，我原以为你不喜欢二嫂泼辣精明的性子。你常夸大嫂温厚稳重，三嫂斯文雅静，从未夸过二嫂什么。”徐稚棠待她三位堂嫂不分亲疏厚薄，觉得她们各有各的好处。
老公爷坐在茶案边，饮茶润过嗓子后，一本正经道∶“你二嫂是金老头的孙女，我要夸他孙女一句，金老头的尾巴得翘到天上去。”
丫鬟抬进来三桶冰，倒到冰鉴内，房中顿时凉爽了不少。
“这么热的天，金老头还去凑吴阁老的热闹，一把老骨头了，长跪午门也不怕他自个儿身体吃不消。”老公爷眉头深蹙。
徐稚棠问道∶“爷爷，金阁老比您大三岁，他都没从内阁退下来，您怎么早早赋闲在家？”
“你爷爷我是懒骨头，想保养身子多活几年。怕两腿一蹬，丢下你这小姑娘受人欺负。”老公爷眼角湿润，“偌大的魏国公府，还得由我这个老东西撑着。你父亲和二叔都不中用，一个畏妻，一个心浮。剩下的小辈里，就你和你大哥哥还像点话。但你大哥哥还没爬到能保护徐家的位置。你呢，是个女孩儿家，但凡生个男儿身，爷爷就能立刻闭眼了。这世道对女子不公，小野，爷爷希望你走出去，别困在小小的院子里，去读你想读的书，去看你想看的风景，去成就一番自己的事业。”
这是爷爷对她的期许。
前世如此，今生亦然。
*
恰逢七夕。
皇城西苑的仰慈观建成。
锦衣卫开道，迎徐稚棠入观。
于坛场举办庄严的冠巾仪式。