贞禧二十八年上元节。
御辇抵达午门，灯火璀璨的广场上连鸣九声炮。
李拙撩起衣袍下摆，跪在御辇前，伏首叩地道:“恭请陛下圣躬万安。”
早侯在五凤楼下的王公贵胄、文武百官齐刷刷跪地，山呼“万岁万岁万万岁”。
小太监搬来垫脚的玉梯，贞禧帝下辇。
一同乘辇的徐稚棠从车门处探出半个身子，见广场上万千灯影，漆黑的夜亦如白昼。
今夜是一年一度的鳌山灯会，君臣百姓同乐的日子。
徐稚棠原不想湊这份热闹，实在拗不过贞禧帝的意思。
“妙玄元君。”贞禧帝唤了声徐稚棠出家的法号，“与朕一同登五凤楼观灯。”接着唤了湘王的名字。
宋闻沅跪在太子身后，应喏了一声。
贞禧帝将温煦的目光投向他，“闻沅，到朕身边来。今夜同是皇后生辰，你眼光好，等会儿挑盏好看的灯，代朕送去坤宁宫给皇后。皇后无子，闻沅，你虽是朕的皇侄，但朕将你视为亲儿照看。朕与皇后夫妻一体，你是朕的儿，便也算得是皇后的儿，儿对母应当如何？不用朕多做解释。”
宋闻沅朝贞禧帝站的方位磕了一个头。
“陛下，臣不敢越俎代庖，太子殿下贵为皇后娘娘养子——”
贞禧帝直接打断了宋闻沅的话。
“皇后为何而病，真当朕不知道吗？朕命你去送灯，谁敢说你越俎代庖。闻沅，你为人过于谨慎周全了，你与太子同为朕已故皇兄之子，孰贵孰贱？东宫的树长歪了，那就砍掉，重新移植一棵过去。”
说完最后一句话，贞禧帝威严地瞥了太子一眼，鼻间冷哼一声。
“太子，你觉得朕方才的话对与不对？”
自章皇后得知太子一夜幸三女之事后，身体便一直抱恙。
坤宁宫已经闭宫半个多月了，章皇后吃了太医院开的药，病情并未得到缓和，甚至这几日身下添了漏红之症，这是流产的先兆。
太医院的太医，尚药局的女官，一个个急得和热锅上的蚂蚁一样，已经给章皇后用上了熏艾保胎的法子。
等章皇后腹中胎儿月份大些，可能要靠催产药先将胎儿拿出来，否则可能落得母子俱亡的下场。
因章皇后这一胎，宫里头这个年过得鸡飞狗跳。
太子惊惧多日，听了贞禧帝将才那句砍树的话，恨不得以头抢地、血溅当场。
古往今来，被废的储君有几个得了好下场。
太子一路跪行至贞禧帝脚下，磕过头后，战战兢兢回道:“陛下，臣自知罪孽深重。臣恳请陛下废臣为庶人，允臣渡过湘江水，为皇祖母守陵。”
一旁的徐稚棠极力克制心中的喜意。
太子自请废为庶人，这要是贞禧答“可”的话，省去她多少烦恼。
却听得人群中有人高声道:“陛下，臣申玉楼有事启奏。”
一身绯色官袍的首辅申玉楼膝行出列，鹤发松姿。
他是太子老师。东宫就算失德，他也容不得湘王上位。只因湘王之师，是内阁次辅徐遐。
他曾在私底下笑话徐遐无子送终，不妨碍人家生了两个好女儿，一个将来为太子妃，一个将来为湘王妃。
去年冬，自己一次性将家中仅剩的两个未出阁的女儿送进东宫，也是期盼来日太子登基为帝，下一任储君能是自己的外孙。
如若太子被废，那他过往的筹谋算计岂不化为泡影。
贞禧帝望向申玉楼，“申先生，若你要说为太子求情的话，不必奏来，朕不耐烦听。”
申玉楼提高了调门，“陛下！请容臣奏禀！当年鳌山灯会，老娘娘牵着四岁的太子殿下上五凤楼观灯，臣至今难忘当日情景。太子殿下是老娘娘的长孙，老娘娘对太子殿下的殷殷期许，陛下难道全忘了吗？”
太子抬袖拭泪，哭着喊了一声“皇祖母”。
一提及慈慧太后，贞禧帝的眼角也湿润了。
他举目望向五凤楼，仿佛看见了宫灯下母亲的身影。
太子是母亲最疼爱的长孙，母亲常夸太子是个仁爱宽厚的好孩子。母亲去世前一月，还为太子亲手做了一件夹衣。
母亲在留给自己的最后一封家书中写，纵太子来日有过，也看在她的面子上好好规劝教导，不可轻易废储。
贞禧帝有些动容。太子心智软弱，废储无异于杀他。
百年之后，自己还是要和母亲在下面相见的，到那时，他该如何向母亲交待。
徐遐也膝行出列，却不是为太子求情。
大年初一时，有丐僧到魏国公府门口乞食，那丐僧赠了他家一句吉祥话——“一门两皇后，子孙皆封王”，还特地提了徐遐的小女儿，八字称骨有七两二钱。
徐遐听完家仆传话，立刻将那丐僧请入府中，好饭好菜招待，恳请