水港越来越狭窄。何涛喊道：“停住！把船靠岸停泊，大家都到岸边去。”
他们上岸一看，只见茫茫荡荡的芦苇丛，根本看不到一条旱路。何涛心中疑惑不定，与大家商议也无果，于是询问当地居住的人。那人说：“我们虽然在这里居住，但也不知道这里有这么多的地方。”
何涛便命令划着两只小船，船上各带两三个公差，去前面探路。过了两个多时辰，却不见他们回来报告。何涛焦急地说：“这些人办事真不靠谱！”于是又派了五个公差，划着两只船去探路。然而这几个公差又去了一个多小时，还是没有回来报告。
何涛说：“这些人都是经验丰富的公差，怎么会这么不懂事？怎么不派一只船回来报告？没想到这些带来的官兵也一个个晕头转向。天色又渐渐晚了，我们在这里毫无头绪，这可怎么办？我必须亲自去走一趟。”
他挑选了一只轻快的小船，选了几个精明的公差，各自拿了器械。他们划起五六把桨，何涛坐在船头，朝着这个芦苇港里驶去。
那时太阳已经西沉，何涛等人划着小船，行了约五六里水面，突然看见岸边有一个人提着锄头走来。何涛问道：“那位汉子，你是谁？这里是什么地方？”那人回答说：“我是这个村里的庄稼汉。这里叫做断头沟，已经没有路了。”
何涛又问：“你有没有看见两只船经过？”那人反问：“你们是来捉阮小五的吗？”何涛惊讶地问：“你怎么知道我们是来捉阮小五的？”那人回答：“他们就在前面的乌林里打斗。”何涛急忙问：“离这里还有多远？”那人说：“就在前面，看得见就是。”
何涛一听，立刻命令船靠岸前去接应，并派了两个公差上岸。谁知那汉子突然提起锄头，手起锄落，将这两个公差一锄头一个，打得翻筋斗掉进水里。何涛大吃一惊，急忙跳起身来想上岸逃跑，但那只船却突然被撞开，水底下钻出一个人来，把何涛的两腿只一扯，他“扑桶”一声也倒撞进水里。
船上的其他官兵见状想逃，但被那提锄头的汉子赶上船来，一锄头一个，将他们打得脑浆迸裂。而何涛被水底下的人——阮小七拖上岸来，用他的搭膊捆了起来。
岸上提着锄头的汉子正是阮小二。他和阮小七一起看着被捆的何涛骂道：“我们兄弟三人向来喜欢杀人放火，你这家伙又算得上什么！你怎么敢如此大胆，特意带着官兵来捉我们？”何涛哀求道：“好汉们，我是奉上司之命行事，身不由己。我哪里敢大胆来捉你们！请你们可怜可怜我，家中有个八十岁的老母无人赡养，求你们饶我一命吧！”阮家兄弟说：“暂且把他捆成像粽子一样，丢在船舱里。”说完，他们把那几个官兵的尸体都扔进了水里。然后两人打了一声呼哨，芦苇丛中又钻出四五个打鱼的人，都上了船。阮小二和阮小七则各自驾了一只船驶离。
再说那捕盗巡检和官兵们都在船上等候。有人说：“何观察长说公差们办事不力，自己去探路，但也去了很久不见回来。”那时正是初更时分，星光满天，众人都在船上乘凉。忽然间，一阵怪风刮起。只见飞沙走石、天昏地暗，乌云密布、急雨倾盆。湖面上的荷叶在半空中交织成一片翠盖，芦花则像缭乱的白旗般随风飘摇。这阵怪风仿佛能吹折昆仑山顶的树木、唤醒东海的老龙君一般。
突然，一阵怪风从背后刮来，吹得众人掩面大惊，叫苦连天。风势之强劲，竟将缆船索都刮断了。众人正手足无措之际，只听得背后一声胡哨响。他们迎风看去，只见芦花丛旁边射出一缕火光。众人心中一沉，暗道：“这次恐怕是在劫难逃了！”
那大船小船约有四五十只，原本就被大风吹得相互撞击，难以控制。此时火光已迅速逼近面前，原来是一丛丛小船，两两相帮，上面堆满了芦苇柴草。这些船借着风势，直冲而来，火势熊熊。四五十只官船被堵塞在一起，港汊狭窄，无处可躲。那些头等大船也有十几只，却被火船推着，钻进了大船队里一同燃烧。
水底下也有人扶着船烧过来，使得大船上的官兵纷纷跳上岸逃命。然而四周都是芦苇丛生的野港，没有旱路可走。只见岸上的芦苇也被引燃，刮刮杂杂地烧了起来。捕盗官兵进退无路，风火交加之下，只得往烂泥里钻去立足。
火光中，只见一只小快船驶来。船尾上有一人摇着船，船头上坐着一位先生，手里明晃晃地握着一把宝剑。他口中喝道：“休教走了一个！”众官兵身处烂泥之中，只得忍气吞声。话音未落，芦苇东岸有两个人领着四五个打鱼的走了过来，手中都明晃晃地拿着刀枪；芦苇西岸也有两个人领着四五个打鱼的走来，他们手中则拿着明晃晃的飞鱼钩。东西两岸的好汉和这些人一齐动手，排头刺杀过来。没过多久，许多官兵都被刺死在烂泥之中。
东岸的两个人是晁盖和阮小五，西岸的则是阮小二和阮小七。船上的那位先生，就是擅长祭风的公孙胜。这五位好汉带着十几个打鱼的村民，将这群官兵全部刺杀在芦苇荡中，只剩下被捆成粽子一样的何观察，丢在船舱里。
阮小二将他