当时公差们将唐牛儿押解到县里，知县一听到有杀人案件，慌忙出来升厅审理。在公堂之上，阎婆和唐牛儿分别跪在两边。知县首先发问：“这起杀人案件是怎么回事？”
阎婆哭诉道：“民妇姓阎，有个女儿叫婆惜，之前典给宋押司做外宅。昨晚我女儿和宋江在一起饮酒，这个唐牛儿却一直来寻衅滋事，还在门口叫骂，邻居们都知道了。今天早上宋江外出了一趟回来后，竟然把我女儿杀了。我拉住他来到县前，这个唐牛儿又出手帮宋江逃脱。求大人为我做主啊！”
知县听后转向唐牛儿质问：“你怎么敢帮助凶手逃脱呢？”唐牛儿连忙辩解道：“小人并不知道整件事情的经过。昨晚我只是去找宋江讨碗酒喝，结果被这个阎婆赶了出来。今天早上我自己出来卖糟姜时，碰巧遇到阎婆拉住宋押司在县前争执。小人见状上前去劝解了一下，宋押司就趁机走了。我并不知道他杀死阎婆女儿的缘由啊！”
知县喝斥道：“胡说！宋江是个君子，为人诚实，怎么可能轻易杀人！这起人命案，必然与你有关！来人，把他给我带下去！”随即呼唤当厅的公差。此时，押司张文远走上前来，看了一眼阎婆，听说她状告宋江杀了她的女儿，心里暗想：“这正是我的相好。”
张文远很快收集了各人的口供，替阎婆写了状纸，整理成一宗案件。然后他叫来当地的仵作、行人以及地厢、里正、邻居等一干人等，一同前往阎婆家。他们打开门，将尸首抬出来进行检验。尸首旁边放着一把行凶的刀子。经过再三仔细检验，确认死者是生前被刀割断喉咙而死。
众人把尸首放入棺木中，寄放在寺院里。然后将一干人等带回县里候审。知县与宋江关系最好，有心要为他开脱罪名，于是只对唐牛儿进行再三推问。唐牛儿坚持说：“小人并不知道事情的经过。”
知县怒道：“你这厮为何昨晚要去他家闹事？定是你杀了人！”唐牛儿辩解道：“小人只是碰巧路过，想去讨碗酒喝而已。”
知县大喝一声：“胡说！来人，把这厮给我捆了，狠狠打！”左右两旁的公差如狼似虎一般扑上来，将唐牛儿一索捆翻在地，一顿痛打。打到三五十下后，再问唐牛儿，他仍然坚称自己不知情。知县明知唐牛儿无辜，但一心想要救宋江，便只拿他来审问。最后，知县叫人取来一面枷锁，将唐牛儿钉了，关进牢里。
这时，张文远走上前来禀报道：“知县大人，虽然唐牛儿坚称不知情，但现场找到了宋江的压衣刀。我们可以去拿宋江来对质，一问便知。”知县被他三番五次地催促，实在遮掩不住，只好派人去宋江的住处捉拿。然而，宋江已经闻讯逃走了。公差们只拿得几家邻居来回报：“凶手宋江在逃，不知去向。”
张文远又进言道：“既然宋江逃走了，他的父亲宋太公和兄弟宋清现在还在宋家村居住。我们可以将他们拘传到官，限定期限让他们协助追捕宋江。等找到宋江后，再一并审理此案。”知县本不想扩大事态，只想含糊地将罪名推在唐牛儿身上，日后慢慢设法将他释放。但张文远坚持要立案处理，并唆使阎婆不断上厅来告状。
知县知道再也阻挡不住，只好签发公文，派了两三名公差去宋家庄拘传宋太公和宋清兄弟。
公差们领了公文，来到宋家村的宋太公庄上。宋太公迎了出来，请他们在草厅上坐下。公差们将公文递给太公看，太公看完后说道：“请各位稍坐，容我禀告。我家世代务农，守着这片田园过日子。不孝之子宋江，从小忤逆，不肯安分守己地过生活，一心想要去做官，我怎么劝他都不听。因此，数年前我在县官那里告了他忤逆，将他从我家的户籍中除名，他从此与我家无关。他自己在县里居住，我和小儿宋清在这里守着田亩过日子。他与我水米无交，再无任何干系。我也怕他惹出事来，连累了我家，因此在前任县官那里告发了他，有执凭文帖为证，现在就存放在这里。请各位稍候，我取来给你们看。”
公差们都知道宋江与太公的关系早已断绝，这是预先设计好的脱身之计。他们虽然心知肚明，但也不愿做冤家，便说道：“既然太公手中有执凭文帖，就请取出来让我们看看，我们抄录一份回去交差。”太公随即宰杀了些鸡鹅，置办了酒席款待公差们，并送了他们十数两银子作为酬劳。然后取出执凭公文让他们抄录了一份。
公差们告别了宋太公回到县里向知县复命道：“宋太公三年前就已经将宋江从户籍中除名并告发了他，现有抄白公文为证，因此难以将他捉拿归案。”知县本来就想为宋江开脱罪名，便顺水推舟地说道：“既然有执凭公文证明宋江与宋家已无关系，而且他又无其他亲族可以依靠，那么我们可以出一千贯赏钱悬赏捉拿他归案。”于是知县便下令发出海捕文书通缉宋江。
那张三又在一旁煽动阎婆，让她到公堂上披头散发地哭诉道：“宋江实际上是被宋清隐藏在家里，不让他出来投案。大人啊，您怎么不为我做主，派人去拿宋江呢？”知县喝斥道：“他父亲三年前就已经告了他忤逆不孝，将他从户籍中除名，现在