“爸爸？！”
麻雀小姐捂着嘴，瞪大眸子。
她一脸焦虑，将手挽住父亲有力粗壮的胳膊，关切道：
“路易斯家族为什么要这么做？您对员工那么好，或许外人不知道，但这几年即便生意不佳，几番亏损，您也没有取消那些福利制度……布拉克市的工人们对您敬爱有加，连议会不都给您颁发过奖章吗？”
“奥萝拉，你不明白。”
福兹先生摇头。
“如果没人深究，议会自然乐见其成，但‘十二小时工作制’是帝国强制实行的制度，现在路易斯家族打算检举，届时议会也没办法再帮我们遮掩，毕竟那位雷顿·路易斯先生曾在首都‘缪斯西提’担任过‘商会’高层，即便现在退下来了，仍有一定影响力，当地议会不愿得罪他。”
“那……我们该怎么办？”
麻雀小姐紧攥父亲的袖子，咬着嘴唇。
“要不，您还是先暂时恢复‘十二小时工作制’吧，工人们要是知道您将被抓进监狱，会理解您的……等这件事过去了，我再代您去买些食物和用品慰问工人，对了，您给我买的那些贵重饰品和衣服也都可以当掉，当做补偿金发给工人。”
“唉。”福兹先生露出欣慰的笑，摸了摸女儿的脑袋。“你长大了，是位合格的淑女了，奥萝拉……但这件事没有这么简单的。”
他说着，稍作沉默，继而又道：
“路易斯家族他们想要的，是我的那件藏品，‘圣诞怀表·费舍尔’。”
“那块坏掉的怀表……”奥萝拉微怔。
她当然知道父亲口中的怀表，因为那是母亲还在世时，与父亲私奔后，将全部身家当掉所换来的一份定情之物。
它不单单是帝国著名钟表匠“费舍尔·阿托姆”打造的限量版藏品，价值极高，还是母亲抛弃所有，予以父亲的诚挚之爱。
父亲曾在母亲的支持下卖掉过一次怀表，用那一桶金，搏来了如今的家业，可后来生活条件逐渐变好，母亲却因病早逝……父亲重金将怀表重新赎回，将其作为对母亲唯一的念想。
其被赋予的价值，根本无法用金钱来衡量。
“那是母亲唯一的遗物！”奥萝拉咬着嘴唇。
“我知道，我怎么会不知道……”
福兹先生强忍痛苦，眉头紧锁。
“但如果不满足路易斯家族的条件，我们所拥有的一切都将化为乌有，数百名工人将会失业，那么多家庭也都会因此陷入生活的泥潭……这就是权势和地位的力量呐，爸爸努力几十年，早就明白了这个道理。”
“但是……怎么保证路易斯家族拿了怀表，今后不会继续用这个把柄来要挟您呢？”奥萝拉担忧道。“他们今天只要怀表，明天可能就会变本加厉地敲诈勒索。”
“只能先将怀表交出去了……”
福兹先生摇了摇头。
“从下周起，我便会恢复‘十二小时工作制’，工人们多半会因此埋怨我的，但……唉！”
他说着，双手捂着脸，似乎在极力控制自己的情绪。
奥萝拉没有再言语，她默默给了父亲一个拥抱。
她再清楚不过父亲的痛苦。
父亲和其他工厂主资本家是不同的，他原本就是工人出身，能深切体会工人的辛劳和生活所求，故而在开办工厂后，一直努力为工人牟取福利，这或许也是父亲想要对曾经的自己，作出一份问心无愧的答卷。
但眼下，这份答卷或许会变得很糟糕。
“爸爸，怀表到时候由我去送吧……”奥萝拉轻声道。
深夜。
记录会秘密公寓四层阁楼，锻炼室。
咻——嗖——
呼呼呼！
脱下了帽子，只穿着衬衫，并将袖口捋起的鹳先生，正挥舞着一根练习木棍。动作迅猛，颇有章法，他甩动木棍划出道道残影与破空声。
倏地，鹳先生一棍刺出，空气尖啸，精准命中一个假人靶的脑袋。
嘭的一声，假人靶的脑袋飞了起来，紧接跌落在他的脚边。
鹳先生看着凹扁的假头，微微一怔，旋即喃喃道：
“我的杖术什么时候又有了这么大的提升……难道，是《黑湖》里那神秘湖水的作用？没想到‘灵知’的增强还能变相带动杖术！这真是意外之喜！”
他露出满意的笑，眼底闪过展望。
“或许有朝一日，我即便不能踏入神秘领域，也可以成为一名‘杖术大师’吧……”
翌日清晨。
吉兰独自坐在“天鹅咖啡店”靠窗的座位上，眼前的桌面摆放着诱人的早点，三个餐盘一杯饮品：“烤羊羔肉片三明治”、“新鲜水果沙拉”、“香煎杂烩拼盘”与“精粹咖啡”。
杂烩拼盘由两片煎培根、一个煎蛋、一堆煎西红柿和蘑菇、两根香