东汉兴平元年，即公元194年。
年关刚过，豫章太守华歆、讨逆将军徐晃发来八百里加急文书：
山越贼众数万，在首领彭虎、董嗣率领下突然大举侵入豫章！山越兵分两路连克鄱阳、余汗两县，主力兵马直抵豫章郡治南昌城下！
镇南将军府议事大厅内。
刘表面色冷峻，他问众人道：“战报诸公都已看过，华太守之意诸公以为如何？”
刘先向以安民为重，又是荆州别驾，首先开口道：“山越贼众遍布于扬、荆、交三州山岭之中，伏波将军马援征缴之时曾言，其众不下百万，甚或数百万计！势力众多，山头林立。
“彭虎、董嗣两部青壮倾巢而出，兵力不下五万，其山上之民怕不下二十万众！华太守所言威服其民，征其青壮成军，此议甚当！”
管宁说道：“山越之民多在山腰、山下种粮为生，兼以渔猎。去岁天旱，其山腰之粮颗粒无收，山下亦减产不少，年后恐支撑不到下季，其倾力下山，只为抢粮尔。
“子鱼博学多通，又有谋略，以山越为邻，必有防备。以宁看来，定是将诸县存粮早早收入南昌府库之中。山越连破两县而得粮不多，势必图谋南昌之粮。
“讨逆将军徐晃英勇善战，山越虽众亦不是敌手。其守城不出，必是子鱼欲将两部山越一网成擒，收入荆州治下，此正是我出动大军征伐山越之时！”
刘表问道：“幼安言之有理，然则如何出兵才能尽其功？”
蒯越道：“可令黄忠将军率襄阳大营兵马两万，先入江夏，汇合江夏陈到兵马，南下直入豫章，令庐陵太守霍峻、桂阳太守刘磐、零陵郡尉邢道荣，汇合荆南四郡及庐陵兵马，北上入豫章，成南北夹击之势。”
蔡瑁说道：“如此，我荆州兵马南北联动，必需一大将统领全局方可！”刘表沉吟说道：“如此，我便亲自走一趟罢！”
韩嵩忙道：“区区山越怎劳主公亲至？不若仍劳烦少主去吧！”
刘表道：“恐其年幼，误了大事！”
黄忠闻言，忙出列说道：“少主年纪虽小，但已临阵两次。一次力压诸侯，大败董卓。去岁又不战屈人之兵，拿下两郡之地。其用兵之能远在末将之上！区区山越，必不在话下。”
众皆点头称是。
刘表见状，问刘琦道：“我儿意下如何？”
刘琦心道：“话都说到这份儿上了，我还能说不想去吗？”于是说道：“父亲放心，孩儿此去必仔细斟酌行事！”
第二日一早，刘琦带着墨影来到城外大营。黄忠已将两万军卒整备完毕。墨甘带着百余弟子先行出发，准备进山哨探。墨执带三百弟子随行护卫。
行军两日，来到江夏。
江夏太守黄祖，带着长史刘巴、骄骑将军陈到及江夏文武官员迎至城外，见刘琦马至，忙拱手行礼道：“末将见过少主。”
黄祖是刘表旧识，又是荆州大族，镇守荆州东境。刘琦哪敢受他大礼，忙跳下马来，双手托住，恭敬道：“劳动叔父出城相迎已是不该，如何当得叔父大礼？”
黄祖见他英姿勃发，又对他礼遇恭敬，心中甚是欢喜，便把住刘琦，为他介绍江夏文武官员，刘琦跟着黄祖对众人一一勉励。
黄祖指向黄忠问道：“这位便是神将黄汉升吧？”刘琦道：“正是！”
黄忠哪里敢当“神将”二字，忙抱拳道：“末将见过太守！”
黄祖哈哈一笑，对黄忠说道：“你我本是同宗，却不知汉升大才，使美玉埋没于泥土之中，此我之罪也。”
黄忠也是连连谦让。
众军驻扎城外，黄祖便带刘琦诸人来至太守府议事厅内。
刘琦与黄祖谦让一番，推辞不过，便坐于主位之上。
待文武两边坐定，刘琦对众人说道：“今山越数万之众兵围南昌，我父与襄阳诸位叔伯皆认同华歆太守之言，欲借此一战，将两部贼众纳于治下，诸公有何教我？”
黄祖担心刘琦安危，便道：“贼势不小，切不可轻敌，不若由叔至（陈到）带本部兵马一万，吾更助江夏兵马两万，随少主南下。”
刘琦闻言，忙推辞道：“江夏乃我荆州门户，大军岂可轻出！让叔至带本部一万随我即可，当以江夏防务为重！”
黄祖坚执不许，刘琦亦怕江夏有事，坚辞不受。
黄祖无奈，只好说道：“既如此，便让我儿黄射带射声营随护少主左右！”
射声营乃江夏精锐弓兵，射杀孙坚者便是此营。
刘琦推托不过，知黄祖也是一片回护之心，便只好应下。