在最下层的滤池,就能得到浓度较高的卤水!要知道,只靠风吹日晒的话,这个过程需要十数日才行!在制好卤水后,盐工们会揪下一段灌木判断卤水的浓度。若枝条漂浮在卤水水面上,表明卤水已经达到了足够的浓度,可以晒盐了。若沉没到水底或悬浮于水中央,则表明卤水浓度不足……”
秦始皇听着易华伟的讲解,微微颔首,神色间若有所思。
一路走来,一行人终于来到了晒盐的盐田中。易华伟令工匠略加改造,开挖了一些矩形的田亩,小木桶挑至此处,浇灌在盐田里。
眼下正值午后,烈日炎炎,加上海风迅猛,卤水在不断蒸发。盐田底部已形成了晶莹的盐粒,待水分完全干后,隶臣妾们又下到田中,用铲子将盐堆起来,每块盐田里,都能积得半人高的盐丘。
这些盐丘看上去十分喜人,秦始皇让人勺了一盏盐来看看。却见此盐雪白细绵、品质纯正,色泽竟不亚于安邑盐。原来,先前的滤池盐泥、竹席漏网,除了增加卤水浓度,还有一个用途,就是过滤海水中的杂质。故盐田里的卤水看上去十分洁净,晒出的盐杂质也较少。
质量没问题,那秦始皇关心的,就是效率和产量了。看着易华伟,开口问道:“以新法之淋卤晒盐,须得几天?”
齐人之所以煮盐,就是因为单纯晒盐太慢了,且要看老天吃饭,一旦时间拖太长,骤雨降下,便前功尽弃,所以并不是每个地方都适合晒盐。
易华伟禀报道:“刮壤聚土,漏窍沥卤,三日而功成!至于晒盐时,则需要天时地利,看准日头正盛时,让卤水在太阳下暴晒至傍晚,便可得盐!”
总结下来,这法子只需要四天,五道工序!其速度竟不亚于煮海!而成本却比煮海低了不少。
但这种法子极度依赖天时,首先制作盐泥,必须等潮退以后再晒,一般每个月有两次潮涨的时间,每次约有五六天,所以每个月能晒盐的时间只有半个月至20天左右。如果阳光不够强烈,卤水出盐率就很低,所以一年中晒盐的最佳时间只有4月到10月,与煮盐正好相反,这就意味着,要占用不少劳动人口从事此业。
齐以煮盐之法,从十月到十二月忙活三个月,得盐三万六千钟,约合二十多万秦石。田齐时,开辟了新的盐场,产量增加到了三十万石,但因为种种原因,产盐缩水到了五万石。
“每月可产盐几何?”
在秦始皇想来,能赶上先前的产量,就已经不错了。
但易华伟却给了他一个大惊喜:“仅一月时间,这片盐场便已得盐2万石!就算每年只晒半载,亦能得盐至少12万石,再加上其余小盐场,一年产15万石,不在话下!”
不仅产量比煮盐多一半,成本也低了许多。秦始皇心中大喜,
李斯随即在秦始皇面前认真地算了一笔帐:“陛下,凡食盐之数,一月丈夫五升少半,妇人三升少半,婴儿二升少半,如此算来,则五口之家,每月食盐量为十五升。”
(一升约等于现在的二百毫升)
十五万石盐,可以供应一百万户家庭,约五百万人口。这就意味着,莒县在满足自身需求的基础上,还能额外解决四百多万人的吃盐问题!
而且这里所产的盐,还是质量较好的白盐,并非夹杂了大量泥沙的黑盐。这年头的盐,含杂质较多,许多地方的土盐,必须“澄去泥土”,晒干后才能食用,一斗盐里有两升泥土实属正常现象。
章邯此时十分高兴,他兴奋地说道:“陛下,如此一来,若能将胶东之法拓展到天下,尤其是琅琊、东海、会稽三郡,每岁可多产盐二三十万石!如此,则少府可通过征盐税,获得巨利!”
章邯作为专门管度支和量入为出的官员,相当于国家发改委,自然明白,盐是代价最低、效果最好的征税手段!秦始皇听着李斯和章邯的话,微微颔首,心中开始思考着如何将这新的制盐之法在全国范围内推广开来。
“赵高,你这个义妹不错!给朕带来不少惊喜,伊兰,不愧为百姓所传颂的"匠神",哈哈哈哈~~有女如此,何愁我大秦不兴!!”
秦始皇的笑声在海边的盐场上空回荡,带着满满的赞赏与欣喜,好一会,才转头看向易华伟道:“赵高,伊兰又立此大功,你说,该如何奖赏她啊?!”
听到秦始皇的话,李斯等人目露焦急。伊兰现在已经是南院主章令,要是再升,该升什么呢?少府?一个女子,如何能当此大任?心中充满了担忧,一方面担心秦始皇的奖赏会打破传统的官职体系,另一方面又害怕伊兰的权力过大,对朝廷的稳定产生影响。
易华伟微微低头,思索片刻后说道:“陛下,伊兰之功,确实当赏。但臣以为,奖赏需慎重考虑,既要体现陛下的恩宠,又不能破坏朝廷的规矩。或许可以赏赐伊兰一些金银财宝、土地房产,或者给予她一些荣誉和特权。”
秦始皇微微皱眉,似乎对这个建议并不满意。他心中明白,伊兰的功劳绝非一般的金银财