在那荒凉无垠的野外，夜色如墨，一片黑鸦鸦的人群在昏黄的火把照耀下，缓缓地向前行进，宛如一条蜿蜒的巨龙游走于苍茫大地。寒风掠过，卷起阵阵沙尘，更添几分萧瑟之感。
“总兵大人，我所言句句属实，他们还是请您进城商议大事。”队伍的最前方，张远骑在一匹高大的战马上，身着铁甲，眉头紧锁，滔滔不绝地陈述着事情的经过，语气中夹杂着几分焦急与忠诚。
刘泽清则稳稳地坐在马背上，身形魁梧，面容沉稳，手里拿着一根精致的烟筒，一边听着张远的话，一边悠闲地吞云吐雾。烟雾缭绕中，他的眼神深邃，仿佛在思考着什么。在这个明朝末年，烟草已经相当盛行，尽管万历、天启以及林小风等人都曾试图禁烟，但效果却微乎其微，烟草依旧是大军中将士们缓解压力的良伴。
“你没有骗我吧？”刘泽清吐出一口烟雾，目光凌厉地看向张远，眼神中透露出一股不容置疑的威严。
张远吓得缩了缩脖子，陪着笑脸说：“总兵大人说笑了，我唯独忠于大人您，其他的事情都不值得一提！”说着，他还不忘用眼神示意周围的亲兵，示意他们保持警惕。
刘泽清吸完了最后一口烟，将烟筒随手扔给了手下，然后大手一挥，豪迈地说：“步兵和辎重就在这里扎营，所有的骑兵都随我去铁门关领军饷！”他的声音洪亮，充满了不容抗拒的力量。
队伍中爆发出一阵热烈的欢呼声，声音在荒野中回荡，久久不息。他们急需钱财，因为朝廷已经拖欠了他们八个月的军饷。过去的八个月里，他们的生活苦不堪言，食不果腹，饮水难寻，财匮粮绝。如果不是因为流贼还没有来袭，他们恐怕早就毫不犹豫地投奔流贼去了。
随着刘泽清的一声令下，一万步兵和后方的辎重都纷纷扎营在地。不久之后，荒野中便布满了密密麻麻的帐篷，火光点点，宛如星空落入凡间。
安顿好队伍之后，刘泽清找到了一辆装饰华丽的马车，钻了进去。他命令道：“出发，前往铁门关！”声音中带着一丝不容置疑的坚决。
在马车的引领下，五千骑兵缓缓启程，再次踏上了征途。然而，刘泽清躺在马车上，觉得颠簸难忍，于是又换回了自己的坐骑，那是一匹雄壮的战马，毛色油亮，眼神中透露出一股野性。
他坐在马背上，开始布置任务，声音沉稳而有力：“今天天气晴朗，子时的时候月亮会正悬在南天之中。我们背南朝北，铁门关上的情况就可以尽收眼底。”
“张远，等会儿到了城门外，你率领十余人监视城头和两侧的城墙。如果看到哪怕一丝火星，也要立即高呼报告，明白了吗？”他的眼神中透露出一股不容置疑的威严。
“末将领命。”张远收敛了之前的笑容，严肃地回答。他稍微停顿了一下，又问：“总兵大人，如果看到有人张弓搭箭，我们应该怎么办？”
“这个你不用担心，我自有妙计。”刘泽清自信地说，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“李二狗？”他喊道，声音中透露出一股不容抗拒的力量。
“末将在！”一个高大健硕、双肩极宽的汉子催马前行两步，他面容坚毅，眼神中透露出一股不屈的斗志。
“你率领二十多个兄弟，拿着盾牌环绕在我左右。我走到哪里，你们就跟到哪里。要随时保持机敏，如果看到有人张弓搭箭或者用鸟铳火铳对准我，不管我在做什么，都要立即举起盾牌来保护我，明白了吗？”刘泽清的声音中带着一丝不容置疑的威严。
“末将领命！”李二狗大声回答，声音中透露出一股坚定的信念。他迅速指挥手下收拢盾牌，那些盾牌虽然较小，但每个人都配备了两个，足以抵挡一般的攻击。
准备完毕之后，刘泽清心中的安全感顿时增加了许多。虽然他坠马受伤的事情能瞒过林小风一时，但也仅限一时。众人都知道这只是个借口，他麾下有一万五千兵马，难道主将受伤就不能战斗了吗？为何不派遣副将进京勤王呢？朝廷缺的是兵而不是将。如果惹恼了林小风和朝廷，必然不会有好结果。现在朝廷下旨让他前往铁门关护送太子南下，并发放饷银。名义上是一件善事，但实际上却可能是一个陷阱。他必须深思熟虑，将所有不利于自己的事情都纳入考量。天时地利、月光星象，甚至出发前他还罕见地沐浴更衣了一番，以求心安。
吩咐完一切之后，刘泽清再次回到马车内闭目养神，心中却如翻江倒海一般，思绪万千。不久之后，队伍就抵达了铁门关外。刘泽清的马车在距离城门百余步的地方停了下来。望着漫山遍野的骑兵，刘泽清冷笑一声，心中暗自盘算着接下来的行动。他吩咐道：“张远，去叫门。”
张远催马至城门前，大声喊道：“在下张远，奉命传话！山东总兵刘泽清与五千骑兵在此，其余大军已在城南五里处扎营。刘总兵奉旨护送太子前往南京，请太子军中议事！”他的声音洪亮，穿透了夜色，传遍了整个城头。
城头上，易象离皱眉望向身旁的蒋太微，心