重的气氛。他夹起一块肉送进嘴里，咀嚼着，仿佛在品味着生活的酸甜苦辣。
刘芳名却放下筷子，低声说：“不是我想多……我已经把这事儿在军里传开了。咱们这些老兵，为朝廷拼过命，流过血，受过伤，建奴刚被打退，朝廷就想着裁军。这事儿，能不让人心寒吗？”
“啥？你……你咋能说这种话呢？”马科大吃一惊，手中的筷子差点掉落在地，“这不是煽动军心吗？”
“就是为了争口气！”刘芳名脸色一沉，眼中闪烁着不屈的光芒，“咱们除了打仗啥也不会，一旦被裁了，没了军饷，还不得饿死啊。朝廷这么做，简直就是逼我们造反！”
“可……朝廷也没拖欠过咱们的军饷啊！”马科还是有些不解，“要是当官的被皇帝罢了职，回家就是了，何必这么纠结呢？”
“你真想就这么卷铺盖走人？”刘芳名反问，语气中带着一丝嘲讽，“副将的俸禄可不低，你舍得吗？”
“当然不是……可是，咱们也不能就这么跟朝廷对着干啊。”马科有些犹豫。
“那这事儿闹得越大，对咱们越有利。”刘芳名眼中闪过一丝狡黠，“法不责众，大家一块儿闹，皇帝说不定就取消裁军的决定了。到时候，咱们不仅能保住位置，说不定还能升官发财呢！”
两人正说着，门外传来脚步声，打破了屋内的沉寂。
一个亲兵推门进来，报告说：“两位大人，兵部来人了。”
“哦？快请！”马科站了起来，心中暗自琢磨着兵部的来意。
话还没说完，兵部的两个差役就拿着公文进来了。他们身穿官服，神色严肃，仿佛带着某种不可抗拒的权威。
他们扫了一眼屋子，最后把目光定在刘芳名身上。按规矩，刘芳名得起身接令。但他却故作镇定地坐在原地，慢条斯理地吃着肉。
“刘副将、马副将，兵部有调令。”差役的声音冷漠而威严。
“念吧。”刘芳名边吃边回，一脸的不在乎。他的这种态度，在京营的将领中可是头一个。
两个差役互相看了看，眉头都皱了起来。碍于刘芳名的地位，他们只好忍气吞声。其中一个差役把公文递给马科：“兵部调令，明日辰时初刻，神殊营刘、马二副将需率老兵赴校场考核，不得有误。”
刘、马二人一听，愣住了。他们相视一眼，心中都明白这调令背后的含义。连忙在公文上签字后，兵部的人便匆匆离去。
两人拿着调令沉思起来。屋内的气氛变得异常沉重，仿佛连空气都凝固了。
过了好一会儿，刘芳名抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒：“好啊！他们这是急不可耐了！想逼我们动手吗？那我们就给他们来个大的！”
马科也意识到事态严重，放下调令低声说：“咱们不会步戚家军的后尘吧？被朝廷一锅端了？”
“不一定。”向来自信的刘芳名此时也有些犹豫，“神殊营的老兵有好几千呢，朝廷再狠，也不敢对这么多人下手吧？兵部到底想干什么？咱们得探探底。”
“我派人去探探五军营和神机营的情况。”刘芳名边说边整理衣服准备出门。天色已晚，越来越暗，仿佛预示着即将到来的风暴。
过了一个多时辰，刘芳名回到了神殊营。他的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。
“怎么样？”马科急切地问。
“三营的老兵加起来有两万多，明天辰时初刻都要去校场。”刘芳名沉声说道，“五军营和神机营那边情况也不妙，老兵们的愤怒情绪很高涨。明天的考核，恐怕会出事！”
“这……”马科面露难色，“咱们人少势弱，还是别掺和了。”
“废话！这是灭族的大罪，咱们哪敢沾？”刘芳名瞪了马科一眼，“但可以派人混进去，煽风点火。底下的士兵不知道内情，有人带头就会跟着干。两万多人一起闹，想不哗变都难！朝廷要么镇压，要么妥协，咱们坐收渔利；就算失败了，也跟咱们没关系。”
马科先是点头，然后又摇头：“可要是朝廷先答应咱们的条件，然后又反悔怎么办？”
“反？各省还有几十万大军呢，朝廷正需要用人，哪敢自毁长城！”刘芳名冷笑一声，“咱们就赌这一把！”
“我明白了！”马科拱了拱手，转身离去。他开始布置起来，准备迎接即将到来的风暴。
戌时初刻，京师的三营灯火通明。平时这个时候，士兵们早就休息了。但今晚很多人都睡不着，围坐在篝火旁低声交谈。
老兵们来自五湖四海，有的在辽东打过建奴，有的在草原征过蒙古，还有的在中原剿过流贼。他们虽然老了，但依旧热血沸腾，不甘被朝廷如此对待。
“咱们虽然老了，但朝廷这么做太无情了，简直是断了咱们的活路。”一个老兵愤慨地说道。
“就是啊，活着还不如死了。死了朝廷还能抚恤家人，活着反而无依无靠。咱们带伤打仗，那