吏如云，总数逾二百之众，但真正能独当一面、挑起大梁者不过寥寥二十多人而已。洪城虽是大理寺的实际掌权者，却因品级略低于林小风，在面对林小风时只能收敛威严，以礼相待。
林小风甫一踏入大理寺的大门，洪城立刻快步走出迎接，面上挤出的笑容带着一丝僵硬与尴尬，心中却忧虑林小风的到来会掀起一场难以预料的风波。林小风见状，同样满脸笑意，显得随和亲切：“洪大人无需过于客气，本官既然担此重任，必当鼎力相助，您有何需求尽管直言。”紧接着，林小风主动提及古蒙使团的情况，意欲亲自接洽。洪城听闻此言，心头一紧，暗自思量：坊间流传诸多不利于古蒙人的谣言，大多源自北廊坊的手笔，如今林小风竟主动请缨接触使团，实非其所愿。他勉强应答，称已有专人妥善安排接待，并借机转移话题，邀请林小风品尝大理寺独有的茶点佳肴。
林小风随着洪城步入大理寺深处，被引至洪城日常处理公务的位置上就坐。洪城亲手上茶奉点，林小风受此高规格礼遇，不禁感到有些意外，一边细细品味茶点，一边体味这救灾之后地位微妙变化带来的影响。然而五块精巧的糕点下肚，两杯热茶入喉，腹内渐感胀满，林小风只得不动声色地解开腰带，打趣道：“洪大人莫要如此厚待，我这肚子可没那般海量。”
对于使团的话题，林小风并未轻易放过，再度追问详情。洪城愈发尴尬，竭尽所能掩饰真相，心中焦急地盘算如何拖延时间，防止林小风的介入带来更多的变数。然而林小风态度坚决，执意要亲自与使团会面。洪城无奈之下透露使团此刻正居住于大理客馆，并承诺引荐双方相见。当林小风提出在谈判期间应当让使团保持适度紧张而非过分安逸时，洪城只觉得内心一阵抓狂，祈祷晚宴能够顺利度过，尽早解决这个烫手山芋。
几番交谈后，林小风向洪城保证不会贸然行事，并透露自己此次肩负回赠重任，计划带领使团中的核心人物参观北廊坊，以此彰显朝廷与靖江帝的慷慨与尊严。尽管洪城对此仍忐忑不安，但他考虑到林小风或许能在《北廊日报》广告版面上为大理寺带来正面宣传，最终还是选择了妥协。然而他再三强调，所有行动务必避免引发冲突。林小风亦信誓旦旦地答应将以和平友善的态度处置此事，两人达成共识后，这场交锋才暂时告一段落，事情似乎也有了明确的进展方向。
林小风行事言语犹如一把无形的利刃，不着痕迹间就能令人感到挫败。洪城脸上挂着一抹苦涩的笑容，犹豫再三才鼓足勇气探问林小风的真实意图。林小风对此显得颇为不耐烦，话语如同刀锋般犀利：“无非是些宴饮间的闲聊罢了。”然而，洪城心中的疑虑并未因此消散，他步步紧逼，坚持要求林小风发誓并无其他图谋。林小风对洪城的多疑心生不满，但终究答应了陪同古蒙使团出游的要求，并特意强调由于自己不通晓古蒙语，必须有译官随行。
洪城听闻此言后陷入了沉思，突然眼前一亮，唤来了一个名叫卢思南的译官，打算让其陪同林小风以监督其举动。林小风在看到卢思南的一刹那，不禁大吃一惊，原来此人正是自家门下的弟子，竟然未向他汇报便自行至大理寺任职。洪城在庭院中严肃地对卢思南讲述了事情的重要性，命令他务必紧跟林小风步伐，以防任何意外发生，并承诺一旦任务顺利完成，就将他转正为大理寺正式译官。卢思南尽管内心惶恐不安，但也只能硬着头皮答应下来。
卢思南面色苍白地走进室内，与之相对的是脸色阴沉的林小风。洪城遂正式向双方介绍卢思南的身份——大理寺译官，并再次郑重其事地叮嘱卢思南要恪尽职守。随后，林小风提出要与卢思南私下谈话，洪城识趣地暂时离开。林小风厉声质询卢思南为何未经允许私自外出兼职，卢思南解释道，鉴于北廊坊流传的谣言加剧了靖江与古蒙之间的紧张关系，他决定自学古蒙语以应对可能发生的紧急状况，于是就在大理寺门外刻苦钻研，最终凭借自己的努力和机遇，被洪城引荐进入大理寺任职。
得知卢思南的初衷和经历之后，林小风虽感释然，却又追问道卢思南近期在大理寺的具体工作内容以及是否接触过古蒙使者。卢思南坦诚回答，自己未曾亲见古蒙使者本人，只是负责教授其他译官外语知识，偶尔训练家猫时被人误解为能通晓猫语。林小风听罢，哑然失笑，最后决意亲自前往大理客馆，会晤古蒙使团。
三人一同来到大理客馆门前，洪城再次反复告诫林小风务必要尊重古蒙礼俗，不得有任何冒犯之举。敲门之后，只见一名身材魁梧、面目狰狞的大汉黑山布哈斯赫走了出来，那形象仿佛恶鬼现世，让人望而生畏。林小风与卢思南均不由得后退几步，面露惊惧之色。洪城急忙解释说这是古蒙使团的一员黑山布哈斯赫，国师乌日格也在其中。虽然林小风心中尚存余悸，但他仍坚定地迈开脚步，踏入客馆之内，准备与古蒙使团进行一场面对面的交涉。
乌日格国师迈着沉稳的步伐向黑山布哈斯赫靠近，洪城见状立即恭敬地拱手行礼。林小风与卢思南两人目光齐刷刷地锁定在布哈斯赫身上，不由得异口同