窄逼仄，仅能容一人蜷缩其间休息，条件之艰苦令人咋舌。每当科举大典之际，无论贫富贵贱，众考生皆需在此忍受种种艰难困苦，正是在这严苛环境下的公平竞争，使得科举成为了世间罕有的公正选拔殿堂。
在贡院内巡视了一番后，林小风疾步前往鹭湖楼，只见陈曙光早已在那里等候，面带愠色，质问他为何姗姗来迟，并强调抡才大典如此重大之事绝不可掉以轻心，若再延误，恐将面临弹劾之虞。林小风闻听此言，面上闪过一丝尴尬，旋即解释自己刚才在外处理考生夹带违规物品之事，并亲切地唤了一声“三舅”。这一声呼唤令陈曙光脸色陡然变得复杂起来，仿佛勾起了某种深藏的情感波澜。
紧接着，陈曙光提及除监考任务外，林小风还需承担阅卷重任，林小风闻听此言，内心顿时一紧，深知一旦涉足阅卷环节，将会带来无穷的隐患，故坚决拒绝参与。周围的群考官听到林小风亲昵地称呼陈曙光为“三舅”，无不惊讶万分，纷纷猜测他们之间究竟有何种特殊关系，顷刻间，议论之声四起，犹如沸水般翻涌不息。
陈曙光无奈而又严厉地告诫林小风，在公共场合切不可如此称呼他，着重强调作为监考官，阅卷本就是职责所在，不容推诿回避。然而，面对陈曙光的劝诫，林小风依旧坚持己见，只愿担任监考而不愿参与阅卷。陈曙光见状怒气勃发，厉声警告林小风务必履行全部职责，否则必将此事上报朝廷，请求予以严惩。
就在这紧张气氛即将升级之际，林小风突然抛出一句惊人之语，声称自己最近所读的书籍均为淫秽之作，此话一出，周围人群瞬间愕然失色，陈曙光更是面色铁青，震怒至极。他声色俱厉地命令林小风必须完成监考官的所有工作，不得有任何疏忽懈怠，否则必会追究其失职责任。周围的其他考官对此也是摇头叹息不已，纷纷惋惜林小风此举不仅让身为三舅的陈曙光焦头烂额，更给整个科举大典平添了无尽的困扰和纷扰。
林小风面对陈曙光那犹如雷霆般的严厉警告，非但未予辩解，反而将话语悄然咽下，心中却已在默念着一套巧妙的脱身之策。任凭陈曙光的话语如何犀利如刀，林小风始终泰然自若，像一块稳稳扎根大地的磐石，无动于衷。待到考生们逐一踏入闱场，东方天际已现出鱼肚白的微光，监考官们逐一完成考场封闭工作，各自开始履行各自的职责。考试的大幕正式拉开，众考官穿梭在密密麻麻的号舍之间，进行巡察监督，而林小风亦跟随队伍巡视，但他关注的重点并不在于试卷上的墨迹斑驳，而是锁定在考生们的姓名籍贯之上。每当目光触及面容和善、气质出众者，他便会在内心深处默默记下其身影，等到独处无人之际，才将其详细记录于纸张之上，尽量避免打扰到考生们的专注答题。
林小风选拔记者的标准独特且饱受争议，他以相貌为首要考量因素，凭借前世的洞察力坚信，一个人的外貌往往能折射出其是否具备有效的沟通能力。尽管报社是他一手创办并经营起来的，但具体的日常事务管理早已交由他人打理，他自己则专掌财政大权这一要职。如今靖江帝误以为他在人才选拔上经验丰富，特命他参与此次记者选拔，林小风虽感无奈，却只能凭借生活中的点滴经验和直觉来做出判断。在他看来，由于记者需要频繁接触社会各阶层人士，因此相貌出众之人更有可能在人际交往中游刃有余，这成为了他别具一格的考核基准。
随着脚步在六排号舍间徐徐巡行，林小风已从人群中筛选出十多位面庞端正、衣着简朴的寒门学子，他们身上散发出一股蓄势待发的潜力与坚韧不屈的精神风貌。林小风深知那些家境优越之人或许难以全心投入记者这份职业，反倒是出身贫寒的子弟，通过成为记者可以接触到权贵阶层，拓宽人脉，甚至有望步入仕途。他以乐善好施的心态，愿意竭尽全力去发掘每一个具有潜质的人才。许多考生都感受到了他的关注，尽管感到异常，却都不敢因此分神。
当林小风漫步至洪字号舍时，恰巧瞥见杨白溪正在认真作答，字迹工整有力，不禁微微点头，颇感满意。接下来，在陆深深所在的号舍前，他驻足停留。陆深深乃是户部尚书陆印生的儿子。林小风暗自一笑，忆起平日里陆深深父亲对其诸多不满的情景，今日在此相遇，心头不由得掠过一丝得意。此刻，陆深深正全力以赴地解答试题，胸有成竹，怀揣着有一天能够接近权力核心，洗刷耻辱的决心，尤其是对林小风有着深深的忌恨。
正当陆深深沉浸于自己的世界之中，忽觉光线变得昏暗，抬眼一看，只见林小风正微笑着站在自己面前。陆深深瞬间惊恐万分，面上挤出一抹狰狞的笑容，勉强问候道：“林……林大人好。”
林小风面色温和如春日阳光，面对陆深深那满目惶恐、紧张不安的神色，嘴角挂着一抹淡然的微笑，言辞沉稳：“陆公子，真是久违了。”陆深深闻此语，心头一紧，犹如被无形之手紧紧扼住咽喉，低头含糊应答，然而内心深处那份恨意却如同潮水般汹涌澎湃，他心中暗自发誓：今日所受之屈辱，必将在他日以辉煌腾达的方式予以清算！林小风则用低沉而平静的声音