春虽然年轻势薄，但也心志坚定，从不回应任何一方，只忠于圣上。
眼见着杨廷春这边固若金汤，有人的心思便打到了李新这位同乡身上。
“李新因着镇上学院的事，原先便不怎么与我们来往，如今更是能避则避。”秦晓雪捏着姜繁的手，一根一根分开她的手指，像是在细数内心的愧疚。
“杨廷春与李新为同乡，也并未传出什么龃龉，在外人看来两人便是一个道上的，也难怪会找上他。”姜繁张开手掌握住秦晓雪的指尖，默默安抚，又问：“他既然选了科举这条路，不可能不知这些暗地里的规则，当初学院到底是何事？让他如此避嫌？”
秦晓雪稍稍扬眉：“你不知道？”
姜繁自是不知道，她只以为当初两人在学堂有过口角矛盾，却不想，这一问又问出来一件旧事。
当初云泉镇，也办了个学院，供镇上孩童启蒙，后来又请了些有名的秀才公教学，学院也渐渐兴旺。
到杨廷春这一届，学院已有二十来年的历史。说来也是唏嘘，杨廷春这一届，出了好些个好苗子，学院正打算好好培养，又花了大价钱请了一位教学。
岂料在姜繁大概八岁的时候，不知出了什么事故，学院停办了一年，那些有潜力的学子纷纷转去其他学院，新请来的教学也推了这门差事。
姜繁那时还小，家中也没有兄弟入学，自然不太清楚，直到今日从秦晓雪口中才知道哪场事故竟然是出了人命。
而李新便是这场人命官司的风暴中心。
那时的李新年纪小，天资不错傲气高，家里又富贵，自然有了一群跟班。
学院的学子多半家中清贫，学子中年龄不一，资质也良莠不齐，既有扎着双丫髻的孩童，也有即将弱冠的男子。
陡然瞧见这么一个出手阔绰又好哄的富家子，不拘孩童少年，有的是人跟在李新屁股后头。
李新从小被家里惯着，又在学院被这么一捧，脾气便越发大。某日与同窗拌了些口角，便大发雷霆。
说来也不过是正常的课业探讨，偏生李新不依不饶，撒泼打滚，嘴里嚷嚷着，两人这般不对付，若是之后入仕，定会成为死敌！
这话从一个被惯坏的孩童嘴里说出来，正常人都不会当真，笑笑便过了，那位同窗也并未生气。
可坏就坏在李新那群跟班里，新进来了一个不正常的。那人已有十五六岁才被送来学院启蒙，一入学院便靠着拍须溜马攀上了李新。
可李新到底是个孩子，有人陪他玩他便高兴，也没特地要谁。那人却为了成为李新的头号跟班，自顾自地决定要替李新解决死敌。
那位同窗也不过十岁，哪抵得过大他五六岁的少年，于是，某个暴雨深夜，那位同窗被活生生地溺死在清溪街那条浅溪里。
可怜那位同窗的父亲，早年丧妻，中年又丧独子，生生被逼成了疯子，成天说能在那条浅溪见到他的孩子。
而那人杀了人还跑到李新面前邀功，吓坏了李新，登时就哭着回家寻爹娘，李家父母这才慌忙报了官府。
李新自此转了学院，李家赔了那户人家一大笔钱，之后便举家搬迁。
那人也是狠心人，晓得官府来抓，便躲进了山里，一连几月都不曾露过面，正当大家猜测他是否是进了深山丧命时，他又出现在了清溪街那条浅溪里。
他被人用藤条绑着全身，肩膀和脚踝各绑着一个大石块，溪水刚巧没过他的鼻口，被发现时已呈溺死之相。岸边安静地躺着那名受害者的父亲，也是了无生机。
说到此节，姜繁才猛然想起秦晓雪小时遇见的那只水鬼。
那时她还纳闷，那么浅的小溪怎么还会有水鬼，哪里晓得他竟是被人绑着溺死的。
那厢秦晓雪的情绪不稳定，已经眼眶含泪，抽抽噎噎了。
姜繁连忙轻拍她后背，为着孕妇梳理情绪，又转了话题，聊起儿时趣事。
后院两人哭笑细谈，前院却是一片凝重愁闷。
谢雁鸣与杨廷春在书房详谈过一番，倒是并未提及太子欲将他们收入门客之事，只让杨廷春之后将他们视作陌客，两方行事互不相干。
待谢雁鸣和姜繁辞别了杨家夫妇，两人交换信息，才知晓姜繁也是如此说道。
“唉。”姜繁叹了一声，用了敛息符，与谢雁鸣大摇大摆走在街道上，“他们在这京城本就如履薄冰，还是莫要再替我们担忧了。好在今日还是得了的孟祎的消息。”
说来也巧，孟祎正是杨廷春如今的上级——户部侍郎。而孟侍郎膝下有一独子，名孟孝裕。
好歹也算有了收获，姜繁露了点笑容。两人才进了李家院子，李新便是后脚跨进院门。
他今日穿了一身石青色团花纹直裰，衬得人清瘦如竹，他见姜繁两人已经回来，双眼亮起，直问：“如何了？”
姜繁并未回答他的问题，反而蹙着眉头围着李新