百货商店解散关门后，鲁小敏和她温州来的丈夫将这商场整体承租了下来，又打出大小不同的各种隔间散租给商户，做起零散转租业务，因这商场地理位置好，所以不长时间，鲁小敏和她丈夫就赚回了本金，买车买房成了这城中的名媛，时常出现在各大酒楼和高级会所中。
倪红霞则租了商场的一间门面开了个服装店，衣服都是从广东进来的时髦货，虽比不上鲁小敏，但比起营业员的工资来不止翻了多少倍。只不过她一直跟在鲁小敏屁股后面做着绿叶，事业上起步了，婚姻的路却一直停滞不前。
多年后一直单身的倪红霞收养了一个女儿，收养是收养了，却又嫌养孩子麻烦，扔给她妈帮她养着，再后来收养的那女孩初中毕业偷了家里的存款跟着一个比倪红霞岁数还要大的光头男人走了。这件事在当时也算是新闻在小城中传了很久。
张红艳大学毕业就留在那里一所中学做了一名地理老师，刚工作那年回过一次，后来找了个同校工作的南方人，学校放假就跟着男朋友后来的老公回他老家，这个城市也很少回来。张红艳的妈妈在张红艳生下第一个孩子那年得病死了，之后她爸又找了第三任妻子，张红艳自那以后再没回来过。不过她和莫如玉的友谊靠电话维持了好多年。
胡畅上了大学后头两年一放假就回来找莫如玉，和张红艳、莫如玉约在一起吃饭，周末时三个人骑自行车去郊游，后来放假后就不再回来了，大学毕业那年又考上了研究生，研究生毕业又公费去法国留学，之后回国工作了两年，感觉国内生活已经不太适应，又回到法国在一所大学担任老师。后来在法国成家并生下一儿一女，很多年未回国。
每个人脚下都有一条属于自己的路，莫如玉在找寻自己那条路的过程中似乎比别人费劲许多。
自从和鲁经理闹翻，莫如玉给人看过铺子，但那家男人好动手动脚的，莫如玉便不去了。后来又跟着人去农家地里掰玉米，但这种活都是临时性的，也干不了几天。再还找了一份照顾老人的工作，没两个月那老人就去世了，零零总总下来，半年了东一榔头西一棒槌总没遇上个能干长久的活。看着别人脚下的路那样自然天成，莫如玉苦恼地想着自己脚下的路究竟在哪里？
胡海天和郭君宁在莫如玉考上北大那年就双双辞去单位工作，两人先是开了一家副食店，后来副食店生意不错，两人又引进了一条食品生产线，就又开了一家食品加工厂，后来将食品加工厂和副食店合并成立了食品公司，公司里招了十来个人，胡海天任总经理，郭君宁任副总经理。
因食品厂加工的食品只需要精肉，胡海天就和市里动物园签了合同将剔除精肉后剩下骨头全都供到动物园。
莫如玉离开百货商店后，郭君宁就劝莫如玉到自己公司来干，莫如玉不愿意，她知道既然是朋友兼闺蜜如果变成上下级，这关系十有八九会破裂，这么多年的友谊她舍不得打破它，所以执意不去。
郭君宁看莫如玉不来自己公司，虽然没有明说，也能理解她的想法。
但郭君宁看到莫如玉这儿干几天那儿干几天也不是长久之计，就敦促胡海天操心给莫如玉找个相对固定点的工作，胡海天听了老婆的通牒，也当回事考虑了好久，忍痛割爱在与动物园的业务交集中作了些让步，于是莫如玉就成了动物园一名饲养员。
莫如玉听郭君宁说自己可以去动物园工作，既兴奋又害怕。她记得自己上小学的时候爸爸和妈妈带着他们姊妹四个也去过动物园，坐在动物园的公交车上看过老虎吃鸡，那种血腥的场景至今历历在目。
但此刻没有比挣钱更迫切的事情，害怕也得去。当莫如玉怀着忐忑的心情去动物园报到后，她接到的第一个任务是跟着徐师傅打扫老虎窝。
莫如玉战战兢兢跟在徐师傅后面，只见徐师傅手中拎着两只剥了皮的兔子，从一个门里扔了进去。然后就隔着窗子看到两只老虎都奔向那两只兔子。然后徐师傅悄悄进了隔壁房间，将房间里的门关上，那两只老虎则被关在刚才扔进去兔子的房中。
徐师傅将门扣死，然后召唤莫如玉进来，两人拿着捡拾粪便的工具先将老虎活动区域里的粪便和杂物清理出去。
徐师傅看莫如玉还有些害怕，便对她说道：“小莫，这些老虎不伤人，你呆时间长了就知道了，这种吃惯投食的老虎早就没有野性了，就是放它们出来，只要你别故意惹它或是乱跑，它们也不会故意伤人。你别怕。给！拿着这个水管子把这地方好好冲洗冲洗，老虎也喜欢干净的地方。”
莫如玉毕竟是第一天上班，虽然徐师傅说得这样轻松，但她还是害怕。
拿过徐师傅递来的水管子，她心里稍稍有点踏实了，心想：要是老虎这会奔出来，她就拿这高压水管子滋它们，这么大的水压，管保把它们滋得晕头转向。
好不容易将老虎窝打扫干净了，莫如玉一想到等会还得把老虎放出来，心中又开始发怵了。
徐师傅似乎看出了莫如玉心中不安，便对莫如玉说