不在，这里就是牢笼。
没有灯烛、也没有声响的牢笼，没有他妻子在暖黄微光下显得格外柔和美丽的微笑，和她轻轻放到手边的、明明晦涩难懂却奇异地令人心安的硬壳书。
小天狼星只能睁着眼睛，瞪着黑沉沉的天花板。
在等待黎明到来的时间里，他总是反复地想：“如果现在偷渡去南美洲，我有多大把握能在不被魔法部发觉的情况下回到英国境内？”
这样吃不下也睡不好的日子过了将近一周，才总算有了个好消息——猫头鹰在11月24日的傍晚带来了一封信，他的教子顺利地通过了那头匈牙利树蜂。
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第一个项目结束之后的那个周末，哈利再次来到极光二手书店楼上的那个小阁楼时，就发觉他的教父变得十分疲惫而憔悴。
他眼睛里充满血丝，而且胡子拉碴的，比两周之前瘦了很多，几乎像是他去年刚从阿兹卡班逃出来那时候的样子了。
“你还好吗，小天狼星？”哈利担忧地问。
“我没事。”小天狼星没精打采地挥了一下手，疲惫地说，“就是睡得太少了。”
“如果你愿意，我们可以下次再来。”哈利说，“我顺利通过火龙了——也许你已经看到了报道，所以没什么好挂心的。第二个项目要2月24号才进行呢。”
“别走，别走。”小天狼星强打起精神说，“跟我讲讲你是怎么做的，我很需要一个精彩刺激的好故事来分分神。你用了我们商量过的眼疾咒了吗？”
“我试着练了，真的！”哈利说，“可时间不够用，我又没什么实践的机会，到后来也不太熟练。况且，赫敏说，克鲁姆就是用了眼疾咒，那反而激怒了他的火龙。”
赫敏一本正经地点了点头，证实了他的说法。
哈利接着绘声绘色地跟小天狼星描述了他如何召唤出火弩箭，又如何与火龙周旋，最后如何有惊无险地取得了那枚金蛋。
小天狼星专注地听完，然后赞叹地鼓了两下掌。
“做得好！”他由衷地说。
哈利有点不好意思地挠了挠鼻尖，但神情中仍有些掩饰不住的高兴。
与被迫成为霍格沃茨多出来的勇士之后的那个周末相比，这男孩看上去快活了许多。
这也难怪。作为年纪最小的参赛者，不仅在直面火龙之后存活下来，还取得了意料之外的好成绩，这就足够让任何人得意很久了。更何况，这次罗恩也跟着来了，也就是说，他们已经和好了。而且学校里也开始有人对他表达善意和支持，哈利好像什么烦心事都没有了。
小天狼星似乎被他教子的好心情所感染，脸色不再那么阴沉，但眼神仍然显得忧郁不安。
“第二个项目是什么？”他关心地问。
“线索藏在金蛋里。”哈利立刻回答，“时间还长，不着急琢磨这个。”
“是啊，不着急。”小天狼星向后一靠，倒在扶手椅的软垫子里，疲惫地笑了一下说，“你值得好好休息一段时间，好好过这个圣诞节，嗯？”
“不知道能不能把金蛋带出学校，拿到这儿来让你看看。”罗恩若有所思地说。
“我认为这不符合规定。”赫敏从书柜那边探出脑袋来，用责备的目光望向罗恩，“勇士们应该独立完成所有项目，就连我们原本也是不应该插手的。”
“得了吧。”罗恩大为不屑地说，“难道你觉得卡卡洛夫不会帮助克鲁姆吗？”
“不管别人怎么样——”赫敏气冲冲地说，“至少我们不应该主动破坏规则！”
“好了，好了。”小天狼星安抚似地分别朝他们按了按手，说，“我也没说要看那枚金蛋，我相信你自己就能处理得很好，是不是？”
他看到赫敏只顾着瞪罗恩，就悄悄地朝哈利眨了一下眼睛。哈利忍不住咧开嘴笑了出来。
随后他们谈论起即将到来的圣诞舞会。
哈利告诉小天狼星，韦斯莱夫人也帮他买了一件礼服长袍，是墨绿色的，据说应该会很衬他的眼睛，所以他决定穿那件去圣诞舞会。
至于小天狼星暑假里用猫头鹰寄给他那件黑色的，如果可以的话，罗恩想要借去穿一次。虽然对他的个子来说太短了，差不多只盖过膝盖，但罗恩坚持认为，那也比他母亲给他准备的那件发霉的酱紫色长袍要好得多。
罗恩给他描述自己那件衣服袖口上破烂的蕾丝花边时，小天狼星爆发出一阵不合时宜的大笑。
他随即同情地拍了拍罗恩的手臂，并跟这个可怜的韦斯莱保证，他比谁都知道纯血统家庭中代代流传的礼服长袍有多可怕。
小天狼星完全不介意哈利把他买的那件礼服长袍借给罗恩，甚至还慷慨地同意赫敏对它做出一点小小的修改，使之更适合罗恩的身材。
“还有比礼服长袍更重要的事情，”罗恩又郑重其事地说，“——你能相信吗？赫敏