安昌伯府位于城南青龙巷，此处巷弄远离皇城，多为商贾、百工所居。
突兀一座伯府，墙砖瓦石俱新，落于这般巷弄，显系新贵，而非世家。
后院花房，安昌伯逗着蛐蛐，嘴里哼着歌儿。伯夫人焦虑非常，来回踱着步，喃喃道：“青丫头去哪了，怎么不说一声便出去了？”
安昌伯平静许多，很有些不以为意：“青丫头精着呢，吃不了亏。大约怕你不许她出去，才没来说。也不必太拘着她。”
伯夫人很有些怒意，以手叉腰：“横竖不是你十月怀胎生的，外头人杂。她一个未出阁姑娘，再聪明也有限。要出点什么事儿，咱们还过不过？江湖市井，可险着呢，你便一点儿不疼她？”
安昌伯放下养蛐蛐的竹笼，有些不耐烦：“你想管，便自去寻，做什么非要来聒噪我。”
伯夫人怒意上头，一摔门扭身去了。
她本家姓赵，与夫郎情谊不谐，各居一院儿。既摔门离了后院，便回自个儿所居顺安斋。
才进院门，便听丫头来报，赵姨母屋里候着。
“呀”，听闻这话，安昌伯夫人脚步轻快许多，没进门便遥遥呼唤：“姊姊，你可来看我了。”
赵姨母是她姊姊，长她数岁。体态丰腴，穿着华丽。一头金银钗环，次序井然，可若细看，都是早些年的式样。
京人重饰，钗环簪佩式样常常更换。银楼多有添银融旧换新的买卖，稍有些钱，便无人肯带旧时样子。赵姨母如此，可见穿戴只为充充门面，家里内库大约拮据得很。
安昌伯夫人性子单纯，却容貌姣好，一朝侥幸得嫁高门。赵姨母面上不显，心里却暗暗嫉羡。眼红极时，亦在心里暗骂，老天怎得不公道。自己汲汲营营，反过得不如草包美人。
心里如此，面上可带着张罩子。常来常往，盈盈笑意。托伯府庇护，亦伺机捞些好处。
瘦死骆驼比马大，再败落也是勋爵人家。没公婆压制，宫里却有个妯娌娘娘，隔三差五赏些东西，贴补娘家。
这样门第，纵夫婿不思进取，亦可谓十分难得好姻缘。
伯夫人进了屋，嘱婢仆沏茶，同赵姨母分做两侧太师椅，嘴里絮絮叨叨：“前儿十两银子买只蛐蛐，又瞧上只黄嘴鹦哥，凭什么鸟值五十两银子。”
赵姨母半敷衍半宽慰道：“哪有十全好郎婿，妹夫这般已极难得了。只要不好赌，或养个小的，小打小闹你且由他。”
伯夫人叹口气：“他自个儿如此便罢了，桓儿也跟他学。成日斗鸡走狗，钓鱼遛鸟，成什么样子。”
赵姨母心怀嫉妒，不肯真心替她打理家务，忽想起一事，岔开话题道：“你这双儿女生错了，桓哥儿好玩，萱姐儿可能写会算，不逊男儿。”
伯夫人神色微动：“我那姑姐儿好，确实会调理人。你不来，府里大小事多指望萱姐儿。只女孩子，总要嫁人的，往后还是指望不上。”
陛下少嗣，前些年应钦天监之语，叫宫中嫔御无子女者，捡近支亲眷女儿，作义女抚养。
青萱少时入宫，同姑母相伴。先后薨逝，康妃为后，以宫中人不宜杂乱，将众女遣出。陛下此时，已得数子，自然无甚异议。
赵姨母不喜青萱，为这一层宫中教养缘故，亦不敢诋毁。
“说来萱姐已及笄了，妹妹该替她打听亲家。”
“姊姊可有什么看上的好人家，你人面广，见事清楚，大约想的比我强些。”，安昌伯夫人一番话语，全出肺腑。
赵姨母听了只又怨又恼，天道如此如此不公，自己汲汲营营不过如此，妹妹草包半辈子，却锦衣玉食。
这般不擅交际，不会理事之人也做得伯夫人。
不过，伯府，她替妹妹看过账，伯府不过省个空架子罢了。这还要指着宫里娘娘贴补，外甥女儿精于算计。
哎，这个甥女，确实比她爹娘强上许多。
“正要同你说这个，南边永乐坊有个李家，世代行医，生药铺也有，熟药铺也有，财帛丰厚。正支统共两个儿子，长子早娶亲，进了太医院。小儿自家坐馆，看诊开方，往来人都夸。你看配萱姐儿如何？”
安昌伯夫人直了直身子：“做大夫的，心地慈和，想没什么不好，那孩子多大啦？”
赵姨母目色闪烁：“二十五了，为四处访学奔波，误了求亲。”
“啊？”，这回是安昌伯夫人惊讶。本朝男儿，多弱冠时便娶亲，耽搁至此，属实少见。
“那李家儿郎，敢是有什么隐疾？”，伯夫人试探开口。
赵姨母见她这般稚气神色，心里嗤笑，面上静水无波：“并未，也议了几次，只都没成，总也是太忙，无暇私情的缘故。”
屋里静了一会儿，安昌伯夫人往椅背靠靠：“既如此，改日你领他来，说替我瞧病，咱们看看。”
赵姨母惊讶于她一瞬聪慧，掩了掩目中复杂神色：