霸州，地处京畿腹地。四省通衢，五路总头。得天独厚的位置让这里商贾云集热闹非凡，富庶的令人咋舌。加上合意楼这几年在江湖上的迅速崛起，更让这里成了形形色色江湖人士的聚集之所。
马上就是一年一度的盂兰盆大会了，整座霸州城张灯结彩人潮如织，比过年还热闹。路上来往的车马川流不息，饭馆酒肆家家满座，路边的各个小摊贩们，扯着脖子卖力地地吆喝揽客。
这已经是今天阿九碰壁的第六家客栈了，客满的牌子高高的挂在门口。“看样子今晚只能露宿街头了。”阿九无奈地笑了笑，自言自语道。对于长年上山采药的他来说，风餐露宿是家常便饭，倒也没什么大不了。“你第一次来吧？”阿九回头看见一个脏兮兮的老乞丐靠在墙角，坐着晒太阳。老乞丐幸灾乐祸地瞟了他一眼，“只有第一次来的愣头青才会傻呼呼直接跑来找地方住，别人都是提前数月就把房间订好了。”
老乞丐眯起了眼睛继续说道：“我看小哥你像个好相与的，我也发发善心。这城里的城隍庙是个好的夜宿之所。宽敞、干净，冬暖夏凉。只不过老乞丐我饿得走不动路，没法引你过去。要是小哥给买几个包子垫垫⋯⋯”
“你等着！”不等他话说完阿九就跑了出去。再回来时，他手里多了一张荷叶，上面是几个热气腾腾的大包子。“先填饱肚子！”阿九把包子递了过去。老乞丐也不客气，三口两口风卷残云，包子变戏法一样就没了。 老乞丐抹了抹嘴，“你扶我站起来吧，坐久了腿麻。”阿九伸出手去扶他，老乞丐忽然一只手抓住阿九的手腕，另一只手向阿九的心口抓去。阿九微微侧身躲开攻击，被乞丐抓住那只手轻轻转动，用小拇指的指甲在老乞丐胳膊上划了一下。
老乞丐吃了一惊，立刻停止了攻击，转头就跑。“你等等，等等！”阿九越喊老乞丐跑得越快，嗖得一下，就不见了。看着老乞丐消失的方向，阿九脸上溢满笑容。
城隍庙果然如老乞丐所说，金碧辉煌气派非凡。光是庙前的牌楼就足有三层楼高，正面的大匾上三个漆金大字“城隍庙”。进了山门就发现这里早就被不少人选做栖身之所了，除了大殿，二殿、偏殿、厢房都躺满了人。连东西廊庑上也有不少人或坐或倚。文昌阁落了锁，否则也一定早被人占据。
阿九在一个角落找了个位置坐了下来，一抬头就看见老乞丐躺在对面，身子下面铺了些稻草。翘着二郎腿，黑黢黢的脚丫子有节奏的晃晃荡荡。
“老乞丐，我们又见面了，我们真有缘啊。”阿九笑着说道。老乞丐给他一个大大的白眼：“没想到我老乞丐也有阴沟翻船的时候，哼，还真是小看了你。既然你找到这里了，就算我履行承诺带你过来了，包子钱两清了哦！至于你给我身上施的痒痒粉，就算是我偷袭你的补偿。我不过想顺你点银子花花，没想到碰到个硬茬子，今日不宜行窃。”老乞丐有点儿忿忿不平。
阿九换上一副狡黠的笑容，起身朝老乞丐走过去。老乞丐紧张的一骨碌就站了起来。“别过来！你要干嘛？我老乞丐身上可是一文钱都没有。”
阿九盯着他的眼睛，不急不慢的说：“你身上中了断心散的毒，有三个月了吧？现在稍一用内力就心痛难忍。如果再无解药⋯⋯”阿九从地上捡起一块石头，“不出两个月，你的心就会硬化变脆。”啪的一声，手中的石块变得粉碎。“最后，心碎而死。”阿久轻轻拍了拍手上的尘土，靠着墙坐了下来，翘起二郎腿，看着自己晃荡的脚，不再说话。
老乞丐的双眼涌出些狠毒之色。良久，老乞丐正色朝阿九深施一礼。“阁下既能识得此毒必有解毒之法，若能救我一命定当结草衔环以报恩德。”
“报恩就不用了。你只要帮我一个小忙就行。”阿九眨了眨眼，“要参加武林大会需要有邀请函，而我偏偏没有。一份邀请函换你性命无虞。这买卖你觉得如何？”
老乞丐闻言面有难色：“我只是一个饭都吃不上的落魄乞丐，有何能力拿得到邀请函？小哥莫要说笑了。”
”这断心散制起来难度极高，需要的药材也很稀有。市面上枸杞大小一小罐断心散至少要卖十两金。愿意花这个价格夺人性命，要么是因为深仇大恨，要么⋯⋯”阿九看了一眼老乞丐，“就是这个人武功高、难接近，只能用下毒这种办法了。”
老乞丐脸色变了又变，最后淡淡笑了笑。“自古英雄出少年。老乞丐我今天算是见识了。阁下如能帮我解毒，邀请函我必双手奉上！”
“好！一言为定。接下来三天内你要完全听我吩咐。三日之内，你体内的毒必解。”阿久抬起下巴看着老乞丐，嘴角微微上扬。