环滁皆山也。慕容九这一路上玩得开心极了。已是深秋，虽然山中天气更为寒凉。满眼绚丽的秋色美不胜收，令他俩流连忘返。有了南宫羽在身边，两个人一边爬山一边探究路上的药材毒物，还能补充些需要的药材。旅途过得充实愉快。慕容九不由得想起了和师父在一起的日子，一时间心中颇为挂念。
“副帮主，我们俩这样浪荡下去何时才能到滁州城啊？”南宫羽打断了他的思绪。
虽然玩得很开心，南宫羽也没忘了他们此行的目的。此刻俩人正坐在湖边，南宫羽手里拿着几根插着鱼的树枝，一边烤鱼一边像个老学究一样的念叨：“洪老帮主还在等我们呢！”
“哎呀，这鱼烤得真香！”慕容九故意打岔，“你先让我吃饱了再考虑别的，我现在饿得只想吃烤鱼！”
“给！这串好了，你先吃着。”南宫羽憋着笑。“快些吃饱快些思考。”
待二人终于来到滁州城里已经是十一月底了。他俩刚一进城，慕容九都没来得及看看滁州城长什么样，立刻有一群人迎了上来。“参见副帮主。属下已经恭候多时了。快随属下一起去拜见老帮主。”
“我就说天下没有白来的好处，当个副帮主一点不自由啊。”慕容九苦笑道。
很快一行人来到了丐帮的总部。慕容九终于见到了丐帮现任的帮主洪信忠。他看起来已年过花甲，体型魁梧须发皆白。然而精神矍铄声音洪亮。
“啊哈哈哈哈，你这个臭小子可真难请啊！难怪萧怀远说你像一条泥鳅一样溜走了。啊哈哈哈哈！”
慕容九也笑了起来，“那老乞丐当真如此说我？定要讹他几顿酒席才能解解气。”
“阿嚏！阿嚏！”此刻远在冀州堂的萧怀远忍不住狂打喷嚏。
洪帮主只留下慕容九一人，两个人坐下喝茶。“萧怀远对你赞不绝口，对于你这样才华横溢的年轻人不能为我所用深感遗憾。丐帮这些年，人才凋敝人心涣散，才会让合意楼趁虚而入。”洪帮主直切主题。
慕容九笑了笑并不答话。
“我知道你性格洒脱不愿卷入江湖纷争，然而，经过了这半年发生的一切以后，你真觉得你还能独善其身吗？”
“以前江湖上的纷争不过是抢抢地盘，争个武功高下，小打小闹而已。如今合意楼的出现是要操控整个江湖，让所有人都成为朝廷的走狗！如此下去，江湖将再不是江湖人的江湖了。”
慕容九放下茶杯，接过话来。
“ 萧兄也好老帮主您也好，都高看我了。我又哪来的本领可以对抗合意楼？我的兴趣就在山野而已。”
“ 我知道三言两语是不可能打动你的，你们先且住下，权当修整几天。南宫羽说你们一路之上收集了不少药材。给你们一座院子，方便你们晾晒、煎制什么的。如有其他需要说一声就会有人送来。”
“老帮主有心了。不胜感激。”
“你们一路风尘仆仆，先让人带你们去沐浴更衣。晚上有一顿接风宴！我这里有一位厨神，你如果没吃过他做的菜就走了，可是会万分遗憾的。哈哈哈哈……”
“对于美食，我可是绝不会错过的。”慕容九起身行礼。
慕容九和南宫羽被带到了后堂。七拐八拐走了一会儿，在一片竹林后面居然有一池温泉。
“有温泉！”南宫羽到底是小孩子，兴奋地跳了进去。
慕容九泡在温泉里，浑身舒畅。空气里弥漫着一股硫磺味儿，令人很放松。但是他依然心乱如麻，不由得皱起了眉毛。
“副帮主，你不要皱眉了。皱眉就不俊朗了，就不招女孩子喜欢了。”南宫羽趴在池边，嬉皮笑脸。
“你一天脑子里装的都是些什么东西啊？”慕容九笑道。
南宫羽的小脸因为泡温泉的缘故，黑红黑红的，多了几分俏皮。慕容九忍不住想逗弄他，伸手去捏他的脸蛋儿。却不料手捏空了，南宫羽脸上还带着刚才淘气的笑容，忽然就沉了下去！
慕容九一惊！迅速扑过去将他捞出来，竟然发现，在他眼皮子底下，南宫羽他中毒了！