吏部管辖官员，兵部管辖将士，考绩优劣，升迁贬谪，各有一套准绳。一个舞文弄墨搬弄刀笔，一个舞刀弄枪打熬筋骨，文武殊途，性情相忤，同在一个锅里舀饭吃，难免磕磕碰碰，多半处得不大融洽。虽然没有明说，但在朝廷看来，文臣武将各司其职，公事公办，处得融洽反而易生弊端，因此，当贺知府提出要宴请邗军的邓茂邓将军时，魏通判显得有些意外。
他没有立刻答应下来，而是借闲谈旁敲侧击，贺耀祖倒也爽快，解释道：“男大当婚，女大当嫁，本官膝下只有一女，差不多也到了嫁人的年龄，她从小被宠坏了，性子倔强，非要自行择偶。本官听说邓茂将军一表人才，尚未娶妻，想请他到府上一聚，方便小女在帘后看上一眼，如果合意，到时还要烦劳魏大人作伐，玉成此事。呵呵……”
原来如此，难怪！魏通判微笑着点点头，转念一想，知府的官位说高不高，说低不低，要攀上朝中一品大臣当亲家，可能性不大，邓茂是邓去疾的小儿子，将门虎子，拳棒兵法俱是上上之选，如果成就了这门亲事，贺知府就与三朝元老邓朴邓老将军扯上了关系，虽说文武殊途，有老将军在朝中坐镇，随便美言几句，贺知府就不用为前程担心了。
魏通判有些懊恼，暗自嘀咕：“硬挤掉河朔羊氏看好的人，当上扬州知府，贺大人果然不是省油的灯，这点花花肠子，唉，我怎么就没想到呢！”不过懊恼也没用，他可生不出贺家小姐那样美貌的女儿。那日在贺府中，他曾见过贺兰一面，当时还想着门当户对，为自己不成器的儿子撮合这门亲事，现在看来，贺知府心气很高，小小一个通判，根本不在他的眼里。
魏文涛在扬州当了十多年通判，裁决兵民钱谷之事，经常与邗军打交道，他虽是文人出身，待人接物颇有豪气，与军中诸将私交甚好，也说得上话。他与邓茂有过数面之缘，在他看来，小邓将军的这个儿子确是人中龙凤，出身显赫，风华正茂，又没有寻常世家子弟的傲慢，贺知府眼光不差，即使不考虑邓家的权势，他也是贺小姐的佳配。
受人之托，忠人之事，接下来的几天里，他开始为知府大人热心地奔走牵线。
魏通判辗转请托，见了邓茂一面，寒暄数语后，委婉表达了知府大人的意思。邓茂年纪虽轻，却颇有城府，不置可否，转而问起贺知府到任一事，显然他也知晓扬州知府原本是河朔羊氏的囊中物，结果半途出了岔子。
江/贼胆大包天，截杀朝廷官员，这也是近年的异闻，若非边关叛军威胁京城，胡人又觊觎南下，河北三镇吃紧，此事定要追查到底。魏通判佯装不知，细细说起贺知府在上任途中遇劫，为一江湖豪杰所救，眼下这位豪杰正在贺府担当拳棒教头，姓郭行四，武功极其高明，知府大人倚为股肱。
直到邓茂端茶送客，魏通判也没得个确切答复，他原本以为这件事就此黄了，没想到数日后邓茂的亲兵赶来传话，说邓将军恰好有军务在身，不日将到扬州城公干，届时还请魏通判引见知府大人为荷。
魏通判觉得蹊跷，琢磨了好一阵，隐约觉得邓茂是为了见郭教头，才特地赶来扬州的，不过事情办妥就成，为官之道在于“瞒上不瞒下，报喜不报忧”，他没有把自己的猜测告诉知府大人。
贺知府心中去了一块大石头，顿感轻松，他把魏通判送出官邸，匆匆回转后堂，唤来女儿，将自己的打算告诉她。贺兰沉默良久，虽然没有说什么，神情却显得不大乐意。
“怎么了莫非你不愿意”贺耀祖有些意外。男大当婚，女大当嫁，凭父母之命、媒妁之言成就的亲事，子女往往无从置喙，只能逆来顺受，如今女儿有机会在订亲前看一眼对方，若不满意还有转机，为何闷闷不乐他自忖还算开通，不是听不进话的人，女儿又在闹什么别扭
贺兰幽幽道：“爹，你刚到扬州不久，就急着把女儿嫁出去吗女儿若走了，就只剩下你一个人了……”
贺耀祖愣了一下，大为感动，他一时冲动，告诉女儿这次宴会的真正目的，贺兰听了反有些失落。原来她并不是主角，请邓将军来，只是为了引荐郭教头，投军谋一个前程。
贺耀祖捻着胡须笑道：“当然，如果小邓将军确实一表人才，我就请魏通判做媒，探探邓家的口风。”
贺兰摇摇头，低声道：“我现在不想嫁人，我要陪在爹身边。”
“别傻了，邓家权倾朝野，能为你找一个好归宿，我也就没什么放不下的了。”
“爹，郭教头当真要投军吗”贺兰心中忽然一动，眼下可不是什么太平年岁，夹关叛军，北地胡人，正当用兵厮杀之际，好好的教头不当，去军中一刀一枪谋个前程，出人头地哪是那么容易，他就不怕平白丢了性命难不成……难不成他是为了……
“他说要博取战功，将来封妻荫子，为祖上争光。这也对，江湖中人，没什么根脚，投军是唯一的出路，总不能走科举之途吧！”贺知府不觉笑了起来，他无法想象，握剑杀人的手也能挥毫写文章。
单是投军，有必