己蛰四人忙碌了近两个时辰，整治了四五桌席面。不久，果然数十名士卒牵羊担酒前来庆贺己蛰乔迁之喜。己蛰开门迎客，请众士卒入席。由于不少士卒曾在柳营内轻薄狎亵过青荼、秋葵，故二女不愿与众士卒厮见，躲在厢房内闭门不出。己蛰与士卒把酒言欢，苗氏则在一旁殷勤伺候。酒过三巡，大家正谈得入港，突然传来了一阵急促的敲门声。虽然宴席之上，觥筹交错、人声鼎沸，但己蛰听觉极为灵敏，早已听得分明，遂告罪离席，径自去应门。
己蛰开门一看，只见一个传令兵慌慌张张地说道：“己屯长，军情紧急，将军命令所有将士即刻回营听令。”
己蛰大吃一惊，他在军营时间虽然不长，但军营里素来花天酒地，纸醉金迷，纵情享乐，武备废弛，白日尚且不操练，想不到今夜与士卒饮宴间竟然会听到紧急召集令，当真是咄咄怪事。己蛰连忙询问道：“竟有此事，敢问是何紧急军务？”
传令兵答道：“小人不知详情，但似乎与猃狁进犯有关。将军召令切峻，急于星火，请己屯长即刻回营。”己蛰应诺，发付传令兵回去，旋即上楼回到宴席，将所见所闻告知众士卒。众士卒亦大吃一惊，然后纷纷离席告辞。己蛰送走众士卒，交代了苗氏几句，亦立即赶往柳营。
柳营内黑压压一片挤满了不明就里的士卒，卒中往往语，纷纷猜测发生了什么事。百将以上将领都进了中军帐，只见将军与两位裨将面色凝重地正襟危坐于座上，帐下将士亦交头接耳、窃窃私语，但都猜不出个中缘由。少顷，主簿清点人数后，将军朗声说道：“众位将士，刚刚接到酆都大人诏令，猃狁大军进犯，边疆军情十万火急，特命我营将士即日发兵救援。郡守大人已核验诏书无误，颁授兵符，明日晨钟一响，我营将士集结开拔，不得有误。”帐下将士听了之后个个如丧考妣，悲痛欲绝。不过见将军说得斩钉截铁、郑重其事，知道此事非同小可，一个个悻悻然地走出中军帐。各级将领各自回帐传达军令，众士卒听了犹如天塌地陷，痛哭流涕。只有极少数士卒摩拳擦掌，慷慨激昂。己蛰见士气低落至此，不禁皱起了眉头。看来承平已久，文恬武嬉，此一去只怕胜负难料，凶多吉少。
接着，众将士争先恐后地跑回家中，收拾行装，与家人作别。己蛰缓缓地在柳营中踱着步，他寻思自己并无亲眷，虽有屋舍一座，但入宅不过半日，没什么行囊可收拾，宅中三女既无血缘之亲，又无主仆之义，并非非道别不可，况且夜已深了，只怕她们已经熟睡，无谓扰人清梦。己蛰看着军营中来来往往、行色匆匆的将士，心中不禁有些落寞之感。
己蛰漫无目的地踱着步，不期然竟走出了营门，己蛰苦笑了起来，然后快步地朝新宅走去。回到宅中，见屋舍内竟然还有灯烛之光。己蛰登楼走到中堂，见三女在厅堂里逡巡徘徊，己蛰轻声说道：“你们怎么还没歇息？”
三女见己蛰回来，喜出望外，连忙走到己蛰身前，盈盈敛衽施礼，说道：“奴婢拜见主人！”己蛰亦躬身行礼，笑道：“三位不必多礼。”
青荼说道：“主人可算回来了。听苗大嫂说主人有急事回营，我们可都担心得不得了呢！”
己蛰说道：“军营公务，说不准几时结束，你们只管去歇息不妨，何必苦等。”
苗氏说道：“主人不回，奴婢怎敢安睡？如今主人平安归来，奴婢也就宽心了。”
秋葵说道：“主人深夜入营，不知所为何事？可有需要奴婢效劳之处？”
青荼拉了拉秋葵的衣袖，小声说道：“主人的公务，奴婢是不可以过问的。”秋葵吓得连忙捂住嘴。
己蛰耳尖，听得分明，笑着说道：“无妨。我们坐下说。”说罢，己蛰在主位坐下，苗氏连忙给己蛰倒茶，己蛰笑着示意三女落座。
己蛰说道：“因猃狁进犯，边疆告急，我明日就要随大军北上，奔赴战场。”三女听了同时大声惊呼，上战场意味着什么，每个人都心知肚明，气氛顿时沉重起来。己蛰从袖中掏出几张房契、地契，继续说道：“此一去吉凶难测，归期难料，我在这冥府中无亲无故，与三位同处一个屋檐下虽不盈一日，但总算有些缘分，这些房契、地契你们拿去变卖了，做本钱也好，做嫁妆也罢，自己谋个生路，不必在此空守。”
三女听罢掩面而泣，青荼哽咽地说道：“主人一定会平安归来的。一年半载也好，三年五载也罢，奴婢永远等着主人回来。”
秋葵嘤嘤啜泣，说道：“奴婢也一样，奴婢哪儿也不去，只等主人回来。”
己蛰笑着说道：“净说些孩子话。自古战事一起，白骨如山，流血漂杵，十室九空，百不一存，谁敢保证一定能回来。即便是过了门的妻子，上无姑翁，下无子女，也当任其再醮，何况是遣散了的仆从。至于这座宅子，入住不满一日，卖了并无不舍，闲置荒废了反倒可惜。变卖所得钱财你们只管分了，各自谋个好出路。”
苗氏拭去泪水说道：“听主人如交代后事一般，怎不令人肝肠寸断，主人万万不可说这些