雷声连绵、大雨滂沱，天色昏暗。夔州府、开县城东，黄陵城。黄陵城四周陡峭，下临溪谷，地势险要北面是石柱关、熊耳山，往西有迎仙山，南临彭溪河，东连玉峰山与云阳县接界。是从开县往东去的重要通道。曾经的黄陵城作为重要的枢纽之一，商路颇为繁华，城中商贾众多，居民也有千户左右。只不过这一切都随着流寇入川而化为乌有。张献忠在崇祯十三年时突入川东，一路势如破竹，攻破了黄陵城，将整座城池就此付之一炬。黄陵城大半的城墙箭楼也都被其拆除的一干二净。黄陵城早已经是变成了一片断壁残垣。不过此时残破的黄陵城中，却是又重新恢复了人气。黄陵城西，明军大营中军大帐之中，一众军将齐聚于其中，猛如虎坐在首座，神色凝重。敌人近在眼前，但是却又远在天涯。张献忠就在他们东面不到三四里的黄陵城内，算得上是近在咫尺。但是远在天涯的原因，则是因为此时雨水如注，风急狂卷，连日的追击使得麾下的军卒疲惫不堪。三四里的距离，却是宛如天堑一般遥远。之所以击鼓聚将的原因，便是为了讨论到底是否继续进军。猛如虎偏向于继续进军，但是其余的军将却是持着不同的意见。如果是在北地的话，身处于宁夏或者是宣大，他还是有办法解决这一问题。但是此时却是在四川，如今跟随在猛如虎麾下的部队大多都是左良玉麾下的营兵，或是四川的营兵，连日的追击，车马劳顿，早已经是让这些营兵军将极其不满。猛如虎能够依仗的嫡系，只有六百多名从北地带来的家丁骑兵。「我军一路追击长达四十余日，马步三军早已没了气力，人困马乏，此时接战恐怕不能胜贼，还请总统三思。」作为游击郭开上前了一步，他的神色凝重，劝谏道。「这么大的风雨，各镇营兵皆无战心，强令出战，只会使得军兵反感，而且战后必定会有许多军兵感染风寒。」郭开的话落下，也引得周遭的几名军将的附和。猛如虎看着底下一众面无表情的军将，他知道恐怕帐中有一多半的人都和郭开同样的想法，不愿意在此时出战。但是猛如虎实在是担心夜长梦多，一路追剿都没有办法能够彻底抓住张献忠，让他也是越发的心烦意乱。他在北地的时候因事被剥夺了官职，发配到边境上立功赎罪。是杨嗣昌向朝廷申请，让他戴罪立功，来到四川平叛。一到四川，杨嗣昌便对他委以重任，让他担任剿贼的正总统。而这么长久以来的时间，他却是有负杨嗣昌的所托，一直没有能够擒获张献忠。想到此处，猛如虎还是做了做努力。「张献忠为人狡诈，逃过我军数次的追击，这个时候因为风雨的原因无法前进，才给了我们机会。」「我们累，流寇也累，我们饿，流寇也饿。」「只要能够赢下这一战，擒获张献忠，南国战事就此平定，我们大家也不需要再到处奔波。」猛如虎的话音落下，军帐之中一众军将皆是偏头侧目，看向他处，用沉默作为回应。看着眼前的景象，猛如虎不由在心中长叹一声。巧妇难为无米之炊，若是有一营的直属兵马能够依仗，局势又怎会恶化至此……就在猛如虎想要放弃之时，军帐之中一名青年将校却是越众而出。「追击四旬，转战千里，今朝风雨正是天赐之良机，怎可放弃？！」猛如虎举目望去，那越众而出的青年将校，却是左良玉麾下的参将，名为刘士杰，作战骁勇，常常身先士卒，以勇武扬名，麾下军卒也是极为善战。刘士杰的双目明亮，在昏暗的中军帐中恍若火炬一般。「献贼若是再度脱逃，重返湖广，在座的各位又有谁能逃得过朝廷斥责？」「总统若欲进军，末将愿做先锋，摧阵破敌！」刘士杰的话，一石激起千层浪，所有人的目光也都因此汇聚到了他的身上。有的军将目光闪烁似乎有些异动，有的军将仍旧面无表情似乎一切都与其无关，还有的军将神色难堪眼神怨恨，明显是不愿出战。猛如虎举目望向帐中的一众军将，目光从一众神色各异的军将身上缓缓掠过。他的神色不断的变换，千钧的重担积压在他的肩头，所有的一切，都需要他承担。是战是等，他下达的决定将会决定是否能够毕其功于一役。良久之后。猛如虎抬起了头，他紧握着双拳，眼神重新恢复了坚定，心中也是彻底下定了决心。「传令，聚兵！」中军帐内，一众军将皆是转目看向猛如虎。「我知道军中上下的将士疲惫劳累，但是敌人就在眼前，再想要这样的机会，却是难得无比。」猛如虎站直了身躯，他的目光森然，慷慨激昂。「我以总统之名在此立下誓言，此战得胜之后，必将亲在阁部面前，为诸位请功！」「遵令！