那苦力行会的大本营就是一个靠近码头、略大一些的普通小院。
孙直把这里租了下来，供行会成员歇脚和商量事情。
现下不止孙直和那矮个男人在这儿，更还有不少家里住得远的苦力，同样借住在这里。
大老粗们白日辛苦，晚间一般都早早睡了。
今日却是热闹，有个新入行会的苦力会来事儿，特地置了些酒菜摆在堂屋，与众人分享。
见到他从屋里出来，那新人热情地招呼他，“三哥还没睡？来和我们一道吃酒！”
矮个男人随意地扫了桌上的酒菜一眼，见菜只是卤花生和盐毛豆，酒也只是最普通的米酒，便也不应，径直往孙直所在的正屋去。
等他走了，桌上另一个心直口快的人撇嘴道：“招呼那鼠三作甚？我最看不惯他嘴脸的，好像和我们一起多折辱他似的。”
“就是，兄弟你才来，不知道他品性，我也不大看的惯他！”
说着话，桌前的几人就和那新来的苦力说起了那鼠三的来历。
矮个男人在家中排行老三，本身姓舒，是个跟难听挂不上勾的姓氏，偏他长得贼眉鼠眼的，心眼也跟老鼠似的小，也不知道谁给起了个鼠三的外号。不知不觉就叫开了。
他本人听到这外号就急眼，也就刘大全那样的老实人和新来的、不知就里的人，愿意给他面子喊他一声“三哥”。
当然了，这鼠三既然能作为行会代表出去试菜，自然也有他的“过人之处”——他是会长孙直嫡亲的小舅子！
前些年孙直在老家风光的时候，这鼠三投奔了姐姐、姐夫，据说也在衙门里捞到了一个小吏的职务。
后来孙直遭了难，捕头职务让人捋了，还瘸了一条腿，鼠三这凭借裙带关系上位的小舅子当然也没落着好，同样被赶出了官衙。
一家子回到丰州城后，瘸了一条腿的孙直在码头上当苦力，那真是不怕苦不怕累，为人又很是仗义，丝毫没有从前捕头的威风架子，这才很快和码头上的其他苦力打成一片。
这鼠三全须全尾的，虽然同样跟着孙直来了码头上讨生活，却是懒懒散散的，一天都搬不了几件货。
那便也罢了，做不够工、挣不到银钱也是他自己的事儿，偏他还逢人就爱吹嘘自己从前如何分光，现下来到码头那只是虎落平阳！
苦力们肚子里再没有墨水，可也知道那句话后半句——虎落平阳被犬欺！
这鼠三话里话外是啥意思？把他们当野狗呢？！
要不是孙直的为人实在是没话说，他们不好撕破脸，否则才不和他这种只会吹牛、没有半分真本事的闲人为伍呢！
新人听完才知道还有这样的内情，但他初来乍到却不好得罪会长的小舅子，便也不敢掺和这个话题，看向同在桌上的刘大全，岔开话题道：“下午晌听人说大全哥和……和那三哥去试菜，结果咋样？”
这几日们苦力们都在期待着行会成立后第一次聚会，不觉纷纷看向刘大全，等着听结果。
刘大全是真的老实，不是很想说自家兄弟的不是，加上下午晌去宋玉枝的摊档试菜怎么闹成最后那样，他到现在也是一头雾水，便只神色复杂地简单叙述了经过，最后补充了一句：“可能是三哥眼光高吧。总之他没试上，估计后头得从别家订。”
这话一说，刘大全同村的伙伴便不满地嘟囔道：“小娘子的饭菜那么好吃，他那都看不上？咋的，他要给咱安排吉祥酒楼的酒席？”
“就是，我长这么大就没吃过比小娘子家更好吃的饭菜！唉，还想着过两日能在聚会上吃小娘子的盖浇饭呢，没想到让这鼠三搅和了。”
“算了，等过两日咱们结了工钱自己去！”
“就是。他不懂欣赏而已。过去没有这行会，我跟大全哥你们不熟，就也没去过那小娘子的摊档。刚大全哥说的什么回锅肉和鱼香肉丝，可把我馋死了……”
正房里，孙直正在桌前写写画画。
他年近四十，身形魁梧，肤色虽然和其他苦力一样黝黑，但相貌堂堂，自有一番渊渟岳峙的气度，光是看着就知道是一号人物！
只可惜他瘸了一条腿，别说站立，就是坐着的时候，肩膀都有些一高一低。
那鼠三多年来一直样仗着他照顾，甭管对外人如何，对着孙直，他还是不敢嚣张，进了屋就赔着笑脸关心道：“姐夫这是弄啥呢？从白日一直忙到这么晚了还不歇下。这要是累出病来，大姐又该说我没照看好你了。”
孙直不把他当外人，就捏着发痛的眉心回答道：“没啥，就是白日里同陆捕头见了一面，听他提点了一二。我就想着赶在聚会前把行规给整理出来，等聚会的时候，把这写个规矩在兄弟们面前过一过明路。”
“姐夫也忒费心了！”鼠三不禁嘀咕道，“就那群大老粗，大字不识几个的……还能听懂什么行规？姐夫与其想这些，还不如想想怎么收他们的会费。”