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看着少女牵马离营的背影，常阔砸吧了一下淡出鸟来的嘴巴「马上立秋了，是该有个人来熬羊汤了。」
……
常岁宁带着荠菜一行总共十余人，一路往和州方向而去，如是太平之年，大可一人上路。当下这世道，便还须以稳妥为先。
看罢天镜来信之后，常岁宁脑子里便有一道声音无比清晰——她需要亲自把无绝找回来。
若天镜所言皆属实，无绝如今遭厄运缠身，被天地万物所厌弃，后者则是无绝迟迟不愿出现在她和老常等人面前的原因，那么，孟列只怕轻易寻他不着，纵然寻到了，无绝也仍有再次施计脱身的可能。
而借由那信中的因果之说，常岁宁心底亦生出一种难以言说的直觉来，那直觉告诉她，或许，也只有她才能找到无绝。
解铃还须系铃人，她要亲自把无绝带回来。
正午动身，赶路大半日，一行人于天色黑透之际投宿歇息，待到次日天色初亮，便再次快马上路。
自清晨起便灰蒙蒙的天色，待到午时前后终于落下细雨来，带着几分凉意，随风扑向策马赶路之人怀中。
趁着雨势尚且不大，常岁宁系上披风，罩上兜帽，继续行路。
一行又冒雨走了一个时辰余，荠菜抬首定睛往前方看去，所见终于有了熟悉之感「女郎，前方至多再有十里，便能进和州城了！咱们要进城吗？」
「暂时不进城。」常岁宁在路上已经想过了，孟列的暗桩便在城中，无绝若是想躲，大约不会进城，此刻她便道「先随我在城外附近几个县上找一找。」
荠菜等人已经知晓她是来找人的，画像她们也看过了，只是不知对方具体身份，但能让她们大人亲自来寻的人，必然十分紧要。
她们都不敢大意，跟着常岁宁进了最近的一处小县，拿着画像问了人，却没有丝毫收获，常岁宁仍留下两人在此处找客栈住下，继续打听。自己则带着荠菜等人，赶在天黑前，来到另一个县上。
此县名南和县，是和州治下最大的辖县，此地的百姓见到常岁宁一行人驱马而行，大多投来戒备的目光，而后便窃窃私语起来。
和州去年曾遭徐正业屡次攻打，南和县也曾不幸被徐军血洗，如今不过刚完成重建，四下又不太平，忽然见得一行陌生人骑着健硕的马匹徘徊，难免心生不安。
且整个和州界内，在和州刺史府的带领下，上到官员下至百姓，对提防倭军探子和其他乱军势力的意识都很强烈。于是，常岁宁一行人的行踪，很快被南和县的百姓密报到了县衙中。
此刻天色已经黑下，仍无所得的常岁宁正准备找客栈投宿，便被一群疾步而来的官差拦住了去路。
「尔等是何来历？为何来此？可有路引？」为首的官差示意她们下马回话。
通常进城才需要向守城门的士兵出示路引，此刻常岁宁身侧的一名娘子军刚要呛声，只听常岁宁在前面说道「荠菜，把路引出示给他们看。」
当下的路引，多是由户籍所在的府衙开具出的通关文书之类，其上会写明持路引者的户籍姓名，及要去往何处。
虽说战时流民无数，大多人都并无路引，但在官差眼中面前这一行人显然不是流民，若是正经出行，必有路引在手。
荠菜跳下马，几步走来，从怀中掏出一物，却非文书之类，而是一枚令牌。
她拿在手中，示向为首官差「我们是从江都而来，喏，这就是我们的路引。」
她说起话来仍夹杂着和州口音，官差颇意外，但下一刻便被那
枚令牌吸引了注意，他定睛细看，看了又看，不禁大惊——那分明是江都刺史的令牌！
江都刺史……常刺史来了？！
哪个是常刺史？！
为首官差一时又惊又慌地看向荠菜身后，视线在看到那张最年少的面孔的一瞬间，他几乎便已经有了答案，因吃惊而磕磕绊绊地开口「原来竟是常……常刺……」
荠菜及时打断他的话「我们大人乃是微服出行，来此寻人，还请各位勿要声张。」
她知道这些官差前来巡查也是负责任的体现，故而说话相对和气。
为首的官差一个激灵，立即点头如捣蒜，听得身后不明情况的下属们唧唧咋咋，回头吼了声「都别说话！」
转回头之际，则又忙端起乖巧恭敬笑脸，悄悄冲常岁宁的方向揖了揖手，压低声音，热情殷勤地向荠菜问道「不知刺史大人要寻什么人？兴许小人见过也未可知。」
荠菜取出别在披风下腰后的画像，在他面前展开「你们平日巡查时，可曾见过此人？」
这画像是孟列令人所画，画的是无绝临离开京师时的消瘦模样，考