常岁宁初入城中，行路还算通畅，但随着她回城的消息传开，前来迎接的百姓越来越多，道路也开始变得堵塞难行。消息传到一家茶馆内，喝早茶的客人们大喜，纷纷出了茶楼而去。伙计的心也跟着飞了，朝柜台正打瞌睡的掌柜说了句：“……掌柜的，我要账去！”声音刚落，赶忙飞奔出去。掌柜的尚未反应过来：“……怎么了这是？还让不让人做生意了！”有走得慢的客人提醒道：“掌柜的没听着么？是刺史大人回来了！”茶馆掌柜猛地打了个激灵，眼睛瞪大，胡须都惊喜地抖了两抖，旋即也跟着往外跑。——还做什么生意，追什么帐啊，今日的茶钱，他全免了！茶馆外，一片喧腾之气。挑着花篮的卖花老翁，还未来得及走到花市，篮中鲜花便被一抢而光。老翁捧着卖花钱，看着面前被抢得连一片叶子都不剩，还在兀自晃动的篮筐，猛地回过神来：“……倒是给我也留一朵啊！”说着，拎起篮筐，也赶忙加入了那朝着同一个方向涌去的人群。常岁宁天色初亮即入城，且事先并未声张，却没想到仍会“扰民”至此，当下这番景象，叫她明白，她实是低估了江都百姓的勤奋和热情。进城后不久，常岁宁即意识到了这一点，于是她下令暂时缓行，一边让何武虎带人在前尽量疏散，一边让郝浣先行回刺史府传信，让刺史府出动官差维持城中秩序，以免发生拥挤踩踏的乱象。行至一半，前方的情形已然得到控制，有官差一路而来，将人群分散到两侧。喧闹中，一名着墨绿色文袍，身形纤细，玉簪束发的女子骑马迎面而至，身后带着一行官差。那女子下马来，带着官差向常岁宁抬手施礼：“下官来迎刺史大人回府！”常岁宁坐在白驹马背之上，向来人颔首一笑。大半年未见，她府中的冉女史，看起来愈发能够独当一面了，举手投足间已有为官者的气势了。姚冉抬起头来，露出一张满是笑意的脸庞——她不是爱笑之人，惯常以沉稳示人，但此刻满眼欢喜，甚至欢喜到眼角都不自觉红了两分。得了常岁宁示意，姚冉重新上马，调转马头，来到常岁宁身侧，慢后两步跟随。很快，常刃和金副将也赶来相迎，皆跟随常岁宁身后，往刺史府慢慢行去。何武虎沐浴在这漫天的欢呼声和花雨中，脸都快笑烂了——这一回，他可不是偷来的了，再不必感到心虚了！但这份心虚没有就此消失，而是转移到了另一个人身上。看着身边的一切，康芷坐在马上，脊背绷得笔直，深邃而眼睫浓密的大眼睛一眨也不敢眨，仿佛成了个人偶娃娃。这是她第一次来到江南，目之所见每一处，都叫她移不开眼。江南春日迷人眼，再有那风雅的建筑，繁茂的街市，热情蓬勃的民气……叫她恍惚间只觉来到了仙人画中，眼看着仙人笔下带起泛着华光的彩墨，向她挥洒而来。同时挥洒落在她身上的，还有她叫不出名字的鹅黄色花朵。康芷下意识地接在怀中，抬眼间，只见一旁一群娘子们正指着她，与有荣焉地道：“……瞧，那些都是咱们常刺史麾下的女豪杰！”康芷几乎心虚地道：“我，我不是……”“会是的！”荠菜扭头，向她一笑。康芷的眼睛闪动着，在金闪闪的日光下，微黑的脸颊红扑扑的。她本是野蛮悍勇的性子，但今日来了这温山软水处，见此景象，反倒几分局促起来，此刻才开口说话，向荠菜问道：“统领，那些娘子们，都是做什么的？”她看到那些年纪大小不一的女子妇人们，大多绑着各色襻膊，有些甚至还挽着袖子，露出半截小臂，头发也包得很整洁，看起来十分利落。她们的衣裙很普通，也有穿粗布打着补丁的，但洗得都很干净。哪怕有人手上、脸上沾着彩漆，却遮不住眼睛里的神采——那些眼睛，给人以生机旺盛之感。“做什么的都有！”荠菜道：“咱们江都城中，女子都能出门做工！”康芷有些吃惊，在这民风彪悍的关东也是未听说过的，况且，这里还是儒学盛行的中原江南……这和她以往听过的都不一样。但她很快明了，下意识地抬头看向前方的青袍少女。很快，她的视线又被前面的一群人吸引了去，那些人穿着统一的青白相间长衫，且男女都有，有年长沉稳者，也有一脸朝气的少年男女。康芷又忍不住问：“统领，那些人是做什么的？”荠菜也有些不确定，前面的姚冉回过头，含笑答：“是无二院的学子们。”康芷看着回头的姚冉。年轻的女子样貌清丽，脸颊一处长长疤痕有些招眼，但更招眼的，是她身上充盈沉着的文气，和波澜不惊的气度。“无二院……我听过的！”康芷回过神，忙点头。这时，她们恰巧经过那群青白色的人群，康芷看着那些人身上的长衫，赞叹道：“他们的衣衫可真好看！”是她在关东未见过的料子，飘飘如仙，柔若天衣，逸然风流。