听他说不喜权势争斗，常岁宁道：“但郑先生声名已扬，在此各方势力并起之下，名士也是需要拉拢争夺的资源之一。怀璧亦为罪，是否要入争斗场，许多时候只怕并非先生自身所能左右。”“的确如此。”郑潮并不否认，叹道：“实不相瞒，我此一路，经过数地，险些被人强留，屡屡软硬兼施地搬出令安的名号来，才勉强得以脱身。”话至此处，他坦诚地阐明来意：“所以，郑某斗胆入江都宝地，便是想寻求刺史大人的庇护。”如今无人不知常岁宁威名，轻易没人敢招惹她，他进了江都，那些人总不能伸手来抢了。常岁宁不置可否地一笑：“原来观沧先生是将江都视作避祸之处了。”郑潮适时起身来，抬手向上首的常岁宁一礼：“郑某不擅谋事，虽无法入刺史府效力，但愿自荐入无二院，谋一教书先生职，以为江都学事，略尽心力。”从始至终，他之所求，便不是官场权谋，而是想以自身所学，授之以天下。这即是郑潮这一年来，所认清的小我与本我。而真正可以让他安心自在地施展自己抱负的舞台，放眼今时天下，只有江都能给。他也知道，纵然他不入刺史府谋事，而是入无二院教书，也等同是在常岁宁效力，亦是另一种政治站队，但他并不在意外人目光——且退一万步说，即便来日常岁宁果真生出不安之心，乃至江都局面崩塌，他却至少还有外甥在，外甥出面保他一命还是行得通的。看着诚挚自荐的郑潮，常岁宁会心一笑。她便知道，她没看错。各人抱负不同，从一开始，郑潮这位“草堂先生”的抱负，便只在天下学事之上。他与郑氏族中的根本矛盾，便出在他的抱负与执念之上。如此心性的人，注定是不适合投身权力场的，权势与斗争，对他而言是漩涡，带给他的只有消磨和禁锢。无二院的存在，于此等人而言，便好比量体定做的麻袋了。常岁宁知道郑潮不是为她而来，此类人，心中被自己的执念理想填得很满，很难为其它人其它事而折服，这大约也是荣王虽有仁名，却依旧很难打动他的原因之一。但常岁宁并不介意。世人分许多种，不是人人都该对她折服效忠。这世间稳固的关系，也不单只有从属与凌驾，在某件事情上，志同道合的同行关系，同样也很长久。她想要郑潮来，而郑潮来了，这便是她的本领，于她而言，这就够了。但是，她并不能答应郑潮的自荐。她笑着道：“先生之学识才能，我从未质疑过，只是如今无二院中文学馆与算学馆内的授学先生人数，已经远远足够了。”郑潮微错愕地抬首——这是拒绝他了？他知道，江都如今是许多文人眼中的圣地，她必然不缺授课之人，但是以他的名声和才学……就算人满了，即便将他硬塞进去，应当也不过分吧？原本郑潮这点自信还是有的，毕竟他如今真的很抢手啊。难道说……主动送上门来的，就注定不会被珍惜吗？郑潮有一瞬间怀疑起了人生和自我。“观沧先生先别着急做决定。”常岁宁也起身，邀请道：“时辰还不算晚，先生不如先随我去无二院看一看吧。”郑潮虽心有不解，但还是点了头。常岁宁先回去换下了官服，穿了身简便的衣袍。这显然也是一件新袍，常岁宁不在江都的这小半年来，每逢织绣坊里送来新料子，新绣样，喜儿便替自家女郎制衣，攒了好大两箱——用金婆婆的话来说，新花样就该托刺史大人先穿出去，才能更好打出销路来。此时常岁宁穿着的这件月青袍，外罩轻纱，其上拿江都扬州最新的绣法，以银线绣着孔雀仙羽，根根栩栩如生，剔透生光，走动间，恰似仙羽随风而动。就连郑潮这等不在意衣着风雅的人瞧见，也不禁赞叹了两声。“衣料与刺绣，皆为江都织绣坊所出。”常岁宁笑着道：“回头给先生也裁一件。”郑潮客气婉拒的话到了嘴边，却又变成了道谢——漂亮衣裳不重要，但既要给他裁衣，想必他便还有留下的机会吧？“先生是怎么来的？”常岁宁边与郑潮往外走，边问：“可有马匹？”郑潮：“仅有瘦驴一只。”原先是有马的，且都是外甥赠的好马，但全都变卖了……怪只怪外甥那些人实在太能吃了。常岁宁便交待身侧：“阿妮，让人给先生备马车。”车马很快齐备，郑潮在刺史府外坐上马车，随常岁宁往无二院的方向而去。途经街市，车马缓慢，听着外面的喧嚣声，郑潮透过雕花镂空的车窗看去，只见处处皆是热闹景象。分明是午后，但经过一处街市时，只见两侧很多摊贩刚到，正忙着支起摊子，郑潮便知，此处开得乃是晚市，可见江都城中没有宵禁。来江都的路上，郑潮所见许多地方也无宵禁，但晚间出来走动的人仍旧极少，没人敢出来，也没人有心思出来闲逛。相较之下，可见江都治安之稳，民心之安。又经一条长街，车马愈发缓慢，