北狄非寻常小国可比，占地面积由西到东，几乎绵延占据大盛整面北部国境，也是大盛对外最长的边境防线所在。赶赴北境后，崔璟一直带兵驻扎于玉门关以东的关内道，安北都护府一带。若非关内道有崔璟把守震慑，北狄也不会选择从西面陇右道进攻，放弃直入中原的大好机会。崔璟当初再三上书，提议重修北境边防，因此事所耗数目过于庞大，迟迟方得到朝廷批复准允，而崔璟自率领八万玄策军赶赴北境以来，修筑防线，屯兵操练，整合北面兵力，可谓无一日懈怠。但防线太长，朝廷拨付的钱粮物资也时有拖延，想要将边防全部修筑完整至坚不可摧，并辅以精兵镇守，短短数年内，终究是无法实现之事。崔璟再三思虑，为尽可能地守住北境，最终选择优先将重兵置于关内道要口，把守住最要紧之地。西部陇右道若有变故出现，北狄则必须要经过相对狭窄的玉门关要塞方可入关，如此便可有效减缓北狄的冲击，给关内留有应对的余地。崔璟最先加筑了玉门关的边防，并令重兵把守。陇右的兵力也经过重编操练，但陇右地广人稀，十分熟知此处地貌情形的北狄，此番忽率万余铁骑犯境，来势凶猛，陇右伊州已拼力抵挡拖延，最终却仍是不敌凶悍的北狄铁骑。这万余北狄铁骑，直奔玉门关而去，却在关口处再次受阻。此时，他们身后有陇右兵力追击，前方有崔璟率兵驰援——细听罢此时战局，又被急召回来的官员们大多松了口气，如此说来，北境防御布置还算得当，北狄铁骑应当暂无入关的威胁。但短暂的安心之后，众人心头却又涌现更多的不安。今次北狄只是以不足两万铁骑犯境，并不算大肆举兵，倒更像是先行探路之举，亦或是北狄境内某个部落的擅自行动……眼下看来，此次之战固然不足为惧，但怕只怕，这只是真正的飓风沙暴降临前的预演……“该来的终究还是要来了。”再次走在离开禁宫的宫道上，褚太傅道：“家仇国恨，也该有了结之时了。”随同的湛勉闻言看向老师，只见老师一向清瘦严肃的面孔上，那双不将任何人和事看进去的眼睛里，此际竟有两分罕见的冷然憎恨。国恨很好理解，但家仇……湛勉思索了一瞬，未能立即想得明白，且老师话中，分明是将这“家仇”置于了“国恨”之前。湛勉走神间，再抬首，只见得老师穿着官袍的清瘦背影在前，最后拿苍老沙哑的声音斩钉截铁般道：“这一次，我大盛决不会再有和亲的公主了。”湛勉这才恍然，心中也生出两分感慨。魏叔易出宫时，天色已经黑透。年轻的左相大人，手中提一盏宫灯，行过长长宫道，心境也如灯影一般摇晃不定。今日在圣前所议，多为北狄战事，提到北狄战事，总避不开十余年前大败北狄的那场胜仗，而那场胜仗中，多处都有她的身影痕迹。不久前，他曾问过母亲一句话：【……殿下和亲北狄之后，可曾再给母亲写过信？】这个很好回答的问题让母亲沉默了好一会儿，才拿很轻很慢的声音道：【未曾有过，一封也未曾有过。】魏叔易轻闭了闭眼，那到底是怎样的三年啊。失神间，魏叔易已跨过禁宫宫门，他的官轿就在这重宫门外等候，等了许久的长吉立时迎了上来，接过自家郎君手中宫灯。上轿前，魏叔易看向南边方向，片刻，又转头往北面看去。“崔令安……”他自语道：“要好好打啊。”言毕，忽地哂笑一声，躬身上轿而去——又哪里用得着他来念叨，对战北狄，崔令安必然会在全力之外，再添上一份全力的。众官员虽已离去，但甘露殿内灯火依旧通亮，帝王尚无就寝的打算。不多时，新任司宫台掌事，带着两名身穿黑衣的护卫进了殿内行礼。殿内无干人等已经退去，上首的圣册帝向那黑衣二人看去，声音威严淡漠：“可办妥了？”其中一名黑衣人捧着一只黑色长匣上前一步，垂首复命：“属下等幸不辱命！”司宫台掌事接过长匣，上了御阶，先谨慎检查了一番，才将匣子打开，奉至帝王面前。圣册帝看去，只见其中静静躺着一把拂尘。由拂尘手柄可辨，这正是她当初赐给天镜的那一把。帝王却是微皱眉，看向那二人：“既未辱命，首级何在？”死要见尸，而非一把拂尘。“回陛下……属下本已取下国师首级，可是……”前面的黑衣人抱拳跪了下去，顿首道：“可是中途却被人盗走了！”圣册帝微眯起眸子，面色无声冷了下来。无形威压自上方袭来，黑衣人改为伏地叩首：“国师首级，乃是属下亲手取下，属下绝不敢妄图搪塞欺瞒陛下！”另一名黑衣人也随之跪下：“启禀陛下，首领当日取下国师首级时，属下也在场！另有两人也亲眼目睹经过，皆可证明此事！”司宫台掌事微躬身，向帝王微一点头，他已令人查实过了，那些人说辞一致，分开询问之下，即便是面对一些极小的细微问题