被投入铜盆中的诏书依旧在燃烧着，那火焰似乎也在书房内众人心间蔓延。这火源，似在无形中与那自天际盘旋袭来的寒风抗衡着。火光摇晃攀升间，经烛火映照，在那坐于书案后的朱袍少女侧后方的书架前投下庞大光影，如一柄徐徐升起的利剑，带着冲天之势，荡出决不妥协的孤勇剑气。那被无声涌动着的剑气笼罩着的朱色身影，将视线落在书房内众人身上，开口道：“自我入江都以来，有幸得诸君相助，方能立下今时之根基。没有诸位，便没有如今的江都和常岁宁。”她指的是书房里的人，也是他们身后百千万个为江都、为她的种种决策而殚精竭虑，乃至抛洒热血之人。“江都之危，得以暂解。然天下之危，却愈演愈烈。而今后我所行之事，艰险程度必更胜往昔数百千倍——”“诸位若有疑虑，只消在此时言明，我绝不阻拦强留。”常岁宁看着众人，神情坦荡不见半分威胁：“若诸位有避世之心，我亦会尽力相助成全。”随着她话音落下，书房内一时落针可闻。骆观临盘坐原处，好似陡然间又回到了常岁宁初次与他袒露野心的那个夏夜……而今，她于这欲将心底之念正式付诸行动的关头，依旧选择了坦诚告知。但和那次不同的是，此时她甚至将选择权交给了他们，让他们自行决定去留。由此可见，接下来她要走的路，的确是艰险万分……艰险到她甚至难得与人“客气”起来。然而骆观临并未觉得这份“客气”是出于虚伪，若非要说她虚伪，那他倒是希望这世间多一些这样的虚伪之人，这样由上至下的虚伪，对身处下位之人是莫大福气。主与从，本无平等可言，但她给了足够的坦诚与尊重。于常岁宁而言，他们当得起这份尊重。除此外，更因她于大战之前，点兵之际，向来有两件事必做不可：必明前路，必齐人心。做好这两件事，是打胜仗的基本前提。常岁宁将诏书烧毁，态度已然明朗。接下来，便需要王岳等人做出选择了。姚冉几乎是第一时间站了出来。她来到书案前，却是提起裙角，朝着常岁宁郑重跪身下去，双手交叠执礼于额前，身形端正无比。她少有行此大礼之时，更是第一次在人前以全名自称——“大人欲往何处，姚冉便往何处。”姚冉垂下的眼睛里，有着心念成真的激荡，她的声音字字诚恳，将头叩下：“无论前路如何，请大人相信姚冉当日投奔之心不移！”当初她求了家中许久，甚至以死相逼，才得以出京，来到常岁宁身边。而从那之后的每一日，她都比昨日更加庆幸自己当初的决定。至于眼下大人的决定……姚冉心中火光越燃越盛——此乃于她心头乍现了多次的朦胧念头，每每念起的一瞬，都如同墨夜中被闪电撕开一道刺目沟壑，乍见雪亮白昼，那感受惊人而又摄人心魄。而今，这令她神往心迷却又不敢言说的期盼成了真……她岂能退避？又为何要退避？在来江都之前，她被“羁押”太久了，从她出生起，便被母亲规训羁押，自那日她拿金钗亲手划破脸颊之后，继而又被自悔和自疑羁押。直到出京后，站在大人身后，她才看到广阔天地及常人无法想象的可能。而今，她就要去走这条这份常人不敢妄想的路了……姚冉将头叩在地上，看似一动不动的身形之下，实则就连指尖都在微微颤动着。而这几乎是除常岁宁之外的在场之人第一次听到她完整的名字。姚冉……骆观临念着这个名字，视线落在姚冉侧脸的那道疤痕之上，眼中同时闪过一丝隐晦的意外与了然。王长史也已起身，在姚冉身后撂袍跪了下去，执礼抬首道：“食主之禄分主之忧，下官既是大人府上的长史，又岂有临阵脱逃之理呢？”王长史的声音里有着一缕叹息，却非出自犹豫。他想到了太傅当初之言，太傅曾告诉过他，新任江都刺史是个有大本领的人，也是个要做大事的人——他几乎从未听太傅这样夸赞过谁，但彼时他却仍未想过，彼“大事”竟是此“大事”。本领的确够大，要做的事也的确够大……王长史估摸着，他若胆敢临阵脱逃，来日再见太傅，太傅怕是要拿书砸他的……哎，来都来了，就跟着干吧！再者，凡入官场者，又有哪个不是心怀抱负呢？而经过这一路来的相处和共事，王长史已经很久没再想起太傅当初对常岁宁的夸赞和肯定之言了——这样一个人以如此模样立于万人之前，她早已不再需要任何人来为她的能力和德行“作保”了。王岳也紧跟着跪伏下去，抬起头来。望山先生的姿态固然没有那么端正，却更显真情实感。更不必谈那微红的眼角，和微颤的声音：“……大人此言，岂非轻视我等追随大人之心？望山本无大才，承蒙大人抬举错爱，才有今时造化……”王岳尽量使声音听起来郑重一些，但他实在太过感性，情绪轻易收不住，竟要泣不成声：