首先i是一个国际合作项目，而且是真的物如其名。
naca在深空探测、航天动力方面有着深厚的底蕴，但是并不擅长大型在轨航天器的建造。
原因还得归结于上个世纪的太空竞赛，阿美在阿波罗计划赢得登月以后就有些膨胀，并不太在乎在近地轨道发射区区几个舱段。
当然也不是naca就没兴趣执行近地轨道人员常驻任务，实际上这个项目已经包含在航天飞机计划里。
第一架入役的航天飞机“哥伦比亚”号其实应该叫做太空实验室而非单纯的往返飞行器，它的机舱内安装了相当多的实验设备，而且也没有后来航天飞机的可开合货舱，自身就能在轨道长期驻留。
更何况一架航天飞机也一百多吨了，比前联盟最开始的空间站还大。
而联盟在发现自己的国力难以再支撑登月之后就选择了近地轨道空间站的建造，积累了相当丰富的经验。
国际空间站最开始是阿美想带着欧洲小伙伴一起，甚至是自己单干的，但是由于经验的缺失加上冷战结束经费的断崖式下跌，最后不得不把露西亚拉了进来。
这些年有时候两家吵架的时候露西亚就会说让国际空间站“分家”，因为如果i没有了露西亚舱段的功能支持还真维持不下去……
就连扩建也是，不能忽略露西亚的意见。
蒙塔尔在i召开会议之前先私下找露西亚航天局通通气，得到的反馈是模棱两可。
尤里·鲍里索夫通过rt发表了一大通废话，蒙塔尔细细琢磨之后只看出了两个字：要钱。
露西亚航天局因为无力加入现在的登月竞赛反而成为了被拉拢的香饽饽，前几天意、髮联合研制的舱段对接天宫空间站后他们也表示会和华国进行一系列空间站合作。
当然具体内容也是模糊不清，其实就是早就打好主意待价而沽。
现在i扩建让露西亚出力可以，但是钱必须到位，哪怕主要的桁架部分需要依靠航天飞机。
蒙塔尔对此也无可奈何，露西亚还真拿捏住了痛处，毕竟naca又没法噌噌噌再造一个超级空间站。
但是随着前进号在太空逐步成型越来越接近完全体，参议院也更加不满意，扩建一定是要有的。
不仅要扩建，还得先进，哪怕没法做到前进号那恐怖的质量，至少也要有可以宣传的闪光点。
……
“四台r，还是三台re？”
洛克达因和波音的团队聚在一起，商议新航天飞机系统的发动机选用。
奋进号把三台巨大的r引擎换成核发动机还不算困难，jft已经给出了他们正在积极制造的对应发动机尺寸数据，相差并不大。
重心方面要调整一点，好在奋进号已经被拆的只剩骨架翻新，有现代计算机的辅助也能克服。
问题在于发射系统。
原来的航天飞机发射系统就很特殊，发射的时候航天飞机趴在巨大的橙色燃料罐上把燃料供给给自己尾部的三台r，燃料罐两边又各自捆绑两枚rb固体助推器，一起产生约800吨推力。
当rb的固体推进器燃尽分离，航天飞机还要继续带着燃料罐飞行直到入轨。
r单台推力（海平面）可以达到167吨，显然核发动机没有这个能力，后者的优势在比冲而不是推力，况且faa绝对不会给在地面启动核发动机的航天飞机颁发起飞许可，否则民众就得冲进国会山了。
改为核动力的奋进号需要像前联盟“暴风雪”航天飞机一样作为载荷而不是火箭的一部分进入太空，所以发射系统也需要做出重大改变。
这个看似艰难的问题没有难住工程师们，实际上上个世纪关于t改成纯载荷运输的方案就多的是，拿一个出来改改就行。
核动力版的奋进号依然是趴在燃料罐上，安装四台r发动机，但这四台发动机安装在燃料罐的另一面，与航天飞机相对。
相当于把原来航天飞机的四台发动机移到了对向，保持了总推力不减少。
这四台发动机安装在一个圆形尖锥的三角体内，像航天飞机一样汲取燃料供给发动机使用，产生公共670吨推力，多出来的推力一是抵消新结构的死重，二是弥补推力夹角带来的动力损失。
燃料罐的两侧一边一百多吨重一边最多十吨重，显然那四台r需要更大的偏角，并且在离地后就要让整个组合体倾斜，让两枚rb和四台r的推力交汇点与整体重心重合。
这样一来航天飞机就不是以前那样“后仰”着，而是“前趴”，和h一样，趴在火箭上面被送往太空。
这个方案和11k“能源”号火箭极其相似，都是能在火箭侧面带上一百吨以上载荷，当初设想的目的就是为了在t的基础上开发出一种取代土星五号的巨型火