众人下了马车，男子与女子分开两队。
林陶自然是去找林玉竹，玄望舒则跟文武百官一起。
祭地礼是国之大典，仪程极为繁复，共分九个步骤，每进行一步，皇帝都要向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼。可想而知，这全套的仪程跪完，该是何等的辛苦！所以，倘若皇帝年迈，或者身体病弱，就需要年轻的皇子代祭。
然而眼下，皇帝正值盛年，身体无恙，竟也让皇子代祭。这就比较耐人寻味了。
这个代祭的人，就是出自皇后的嫡子，二皇子玄望麟。
文武百官一边排着队往地坛里走，一边议论这件事。虽然他们的声音很轻，奈何玄望舒内力深厚，听力极佳，把众人的议论听了个一清二楚。
“二皇子代行祭地礼？那大皇子能乐意？”
“这是不是意味着，陛下更属意二皇子呢？”
“各位别忘了，还有个三皇子呢！三皇子一向讨陛下欢心，如今又远赴草原，筹备苍灵狩礼。”
“一长，一嫡，一欢喜。君心难测啊！”
“咱们做臣子的，还是不要轻易站队的好。”
玄望舒听在耳朵里，心里暗生佩服。不过是一个代祭，就能引发百官热议。所谓的帝王心术，算是被父皇给玩明白了。
驾驭群臣的第一要义，就是平衡错综复杂的势力，避免一家独大的局面。臣子们猜不透太子的归属，才会一门心思地围着皇帝打转。
这些看似不偏不倚的安排，恰恰证明了皇帝根本不想立太子。他正值壮年，春秋鼎盛，一心要把权力牢牢握在自己手中。
也正因如此，谁在这种时候提“太子”谁就是找死。
尤其是，苍灵人。
三皇子玄望云是大夏的皇子没错，他性格活泼，讨父皇欢心，这也没错。但是，倘若因为这些表象而误以为他离太子之位很近，就是大错特错！
事实上，由于他有一半的苍灵血统，地位一直很尴尬。
大夏人对“异族”有一种本能的抗拒，再加上苍灵曾经与大夏为敌，要接受一个有苍灵血统的太子，难于上青天。然而，苍灵人却希望他能上位，以更大的权力去创造更多的便捷，通过和平的方式去获取更大的利益。
正是由于这种矛盾，大夏的皇帝和苍灵的长老们，在表面上对他很宠爱，实际上却是一个比一个更谨慎，小心翼翼地拿捏着他的地位分寸。
倘若三皇子说出不该说的话、做出不该做的事，双方都将骑虎难下。而且，如果三皇子是栽在“太子”一事上，那么大夏皇帝对他的厌恶将无以复加。
玄望舒暗暗盘算着：苍灵狩礼就快到了，但愿妈妈在天有灵，保佑计划顺利进行。
此时，二皇子已经在祭坛上代行了天子礼，该轮到诸位皇子行礼了。
玄望舒随着大皇子、五皇子一道，走上了祭坛，他们同样要进行一系列的缛礼烦仪。
在祭坛下的皇帝，一直抬着头，朝台上看着。
当他看到，玄望舒竟破天荒的把头发高高束起，不由心中一震！曾几何时，他的母亲也梳着高高的马尾，以一种与众不同的少年气息，走进了他的心里。
那条抹额，不仅遮住了疤痕，也遮住了那片与父亲相似的额头。在抹额的衬托下，少年的眉眼更加鲜明——可真像他的母亲啊！
虽然玄望舒的母族早已被覆灭，可光是看着这张与那女人极为相似的脸，皇帝就觉得心绪不宁。
*
在周而复始的跪拜和起立中，翩飞的衣袂将玄望舒衬得飘逸出尘，风仪如诗如画。
美少年最易点燃少女心，祭坛下就有不少侍女春心荡漾起来。
侍女们开始悄声议论：“以前四皇子还小，不觉得怎样，没想到长大了竟是这般出众！” “俗话说‘人配衣裳马配鞍’，今天换了装扮，真让人眼前一亮！”
在叽叽喳喳的议论声中，有一个声音并不突出，却好巧不巧地被林陶听见了：“当年的昭妃就是倾国倾城的美人，美人生出的孩子，果然不同凡响！”
众人对玄望舒的夸赞，惹得四公主玄望霓极不耐烦：“这是祭地大典！是你们乱嚼舌根的地方吗？”
她这么一吓，侍女们登时鸦雀无声。
林陶没有说话，她的心中还在为方才听到的那句闲话而震惊：玄望舒的生母，不是掖庭里的罪奴吗？那么侍女口中的“昭妃”是谁？
况且，在大夏后宫，正位的妃号只有四个“贤、淑、德、齐”，又是从哪儿冒出一个“昭”妃呢？
等一下！玄望舒在被领养以前，住的地方好像叫“昭庆殿”……林陶的眼皮一跳：莫不是真有关联？
这些纷杂的疑问，在林陶心间堵了一整天。直到祭地大典的仪程全部走完，众人浩浩荡荡地回了宫，林陶才终于逮到机会，与林玉竹独处了片刻。
“母妃，