转眼间就到了古德伍德杯的开幕式当天。
作为一项历史悠久的古老活动, 英格兰的赛马会对观众的着装也做了一定的要求。
不论男女，出席赛马会的时候都应该穿晨礼服，并戴帽子。连孩童也是如此。
塞希利娅今天在舅舅的指点和伊莱莎的帮助下, 穿上了一条淡蓝色的塔夫绸裙子。金色的鸢尾花被平织在裙子的纹路中。而她的头上则戴上了一顶同色系的帽子。
狄更斯也在男仆的帮助下穿上了深褐色的晨礼服, 并戴上了同色系的高礼帽。
当他们俩看到彼此的穿着时，都不由得相视一笑。太过正式的衣服放在孩子身上，总感觉像是小孩在偷穿大人的衣服。
“查尔斯, 说真的，今年的最佳穿着，我肯定投你一票。”
赛马比赛往往也会伴随着着装的评审活动。场上飞速疾驰，场下争奇斗艳。这也不失为一种生活的幽默。
面对塞希利娅的调侃, 狄更斯已经练就了镇定自若的本事。
“请放心, 塞希利娅小姐。我会联合因弗内斯庄园的众人, 一起投您的票。”
准备就绪后，塞希利娅带着狄更斯和舅舅汇合了。萨塞克斯公爵则受邀前往主席台观赛，说不定还要颁发一两个奖项，所以就不和他们一块儿坐了。
他们抵达观赛棚区的时候，已经陆陆续续有不少观众前来了。
里士满公爵夫人给他们预留了贵宾席。这位夫人今天也是一刻都不得闲。她除了招待客人外，还得随时维持美丽优雅的姿态以便争取最佳着装奖。
塞希利娅他们落座不久后，埃斯特子爵的男仆艾伦就来汇报今天各匹参赛马的赔率。
作为这次比赛的热门选手, 斯塔福德侯爵家的马赔率不算很高，似乎大家都笃定它能赢得奖杯。
反而是里士满公爵家的马赔率极高。一般来说, 这也代表着大家都不太看好它夺冠的可能。
场下的埃斯特子爵蠢蠢欲动, 他试图继续说服外甥女借钱给他下注。
“不许赌马！”塞希利娅斩钉截铁制止了舅舅的小心思。
恼羞成怒的子爵对上了狄更斯亮晶晶看热闹的眼神。
“不许赌马！”他模仿着外甥女的语气同样对着狄更斯重申禁令。仿佛这样就能找回一点成人脆弱的自尊心。
“您大可以放心，我的勋爵。我口袋里的那几个子，保准比您的还少。”
经过多日的相处，狄更斯在这个没什么贵族架子的子爵面前, 也不由得放松了下来。他甚至还能和对方说一些俏皮话。
狄更斯将心比心的真诚没能宽慰到子爵。相反，他受的打击更大了。
所以说，连刚到这个家不久的狄更斯都意识到了他糟糕不已的经济状况了？
而狄更斯过分真诚的话也传递出了一个微妙的认知。他并不觉得周薪2磅的他，口袋里的钱不能拿来和一个成年子爵口袋里剩余的钱进行比较。
子爵绝望地思考着，然后悲观地得出一个结论。贫穷小可怜狄更斯的收支平衡能力，还真是比他好上无数倍。
这小子一准把所有钱都攒下来了。
备受两个小孩打击的子爵痛苦地捂住了脸。直到赛马比赛开始时才放下来。
在正式的比赛开始前，观众席就被填满了。
贵族夫人们大多戴着精致的羽毛帽。那上边的羽毛正和场地内的旗帜一起随风摇摆着。她们精致的欧根纱裙摆从嫩绿的草地上轻盈掠过。在正午过分炙热的阳光下，一切仿佛都像一场浮华的幻梦。
这样的场景被深深烙印在年幼的狄更斯脑子里。
德文郡公爵在主席台上作了今年的开场致辞。不过狂热的观众们，似乎都没太在意他再次强调的赛马规则。
只有克劳迪家的男人们在心里暗自发笑。他们已经迫不及待要收割胜利的果实了。
被不同颜色的制服包裹住全身的骑师们，骑着高大俊美的英国马出现在了草地中央。
第一场的跑圈赛是大家都最为关注的。随着裁判一声鸣枪，专业的骑师们引导着这个国家最优秀的那批赛马，开始在场内角逐。
比赛一开场时，斯塔福德侯爵家的‘短斗篷’就一马当先，里士满公爵家的‘劲风’也紧随其后。
在过弯时，‘劲风’的优势显现，超过了‘短斗篷’。
但在直道上，‘短斗篷’又追了上来，两马并驾齐驱。
场内的气氛焦灼了起来。
终于到冲刺时，‘短斗篷’突然发力，最终甩开‘劲风’率先越过了终点。
场内一片欢腾，看来有不少人都押中了。塞希利娅他们一行人也跟着鼓掌庆贺。
好戏才刚刚上演呢。
由于‘短斗篷’本来就是这次的热门，所以场内的观众们都在等着主席台那边公布比赛结果，好