每逢社交季的前夕, 伦敦的酒水商和布料商们总会异常忙碌。
满载着丝绸的船只从里昂出发，三天就能抵达伦敦，并被上流社会的成员们抢售一空。
勃艮第的红酒和东方的茶叶更是贵族餐桌上的常客。
与此同时，沉甸甸的金币也几乎要撑破了商人们的钱包。
在这个时间门点上, 来自萨塞克斯宫的那些数量惊人的订单, 就成了伦敦商人最为甜蜜的负担。
风味绝佳的葡萄酒和工艺上乘的提花丝绸，被络绎不绝地送进了萨塞克斯宫。来自因弗内斯庄园和特兰顿庄园的特供花束和果蔬, 更是让人目不暇接。
除了充实酒窖和更换帷幔外, 整座宫殿的仆人都全情投入到了塞希利娅即将到来的生日宴会。
在外祖母和考珀尔夫人的建议下, 塞希利娅还是决定亲自操持这场晚宴。
在一般的贵族家庭中, 未婚的少女们并不会被赋予成为晚宴或沙龙女主人的权利。
那通常都是她们的母亲或其他女性长辈的天然职责。
但考虑到萨塞克斯宫女主人的缺失，以及众人想要和宫殿主人们增进感情的迫切心情。所有打破成规的举动, 都被视作合理。并被原本挑剔不已的贵族社会，给予了高度的包容。
当所有前置工作都完成后，对塞希利娅正式操持的第一场宴会而言, 尽善尽美似乎就成了唯一的标准。
而此刻萨塞克斯宫的客厅中, 塞希利娅正为了晚宴的座次问题头疼不已。
由于她本人捉摸不透的政治立场，不论是辉格党还是托利党的重要成员们, 都十分乐意接收她的邀请函。
为了使大家都能拥有愉悦的用餐体验, 她得将不同政党的重要成员们分隔开来。
而鉴于英国外交大臣帕默斯顿勋爵, 以及法国大使塔列朗亲王都会出席这场晚宴。一直对英法关系高度敏感的俄国人也不甘示弱, 通过沙皇尼古拉二世的好友德文郡公爵来斡旋了一番。
所以塞希利娅的宾客名单上，又多了俄国大使的夫人利文公爵夫人。
这位公爵夫人过于丰富的情史，以及和剩余宾客之间门的微妙关系，着实又给塞希利娅的排座工程增添了不少难度。
心力交瘁的她征询起了社交顾问的意见，“所以说，利文公爵夫人最好不要挨着帕默斯顿勋爵坐, 也不要挨着威灵顿公爵坐？”
“对。”埃斯特子爵点点头。
忽然他想起了什么，又补充道，“艾米丽小姐最好也不要挨着帕默斯顿。”
虽然不明就里，但塞希利娅还是认命地在草图上又修改了一番。
想到里士满和威灵顿政治决裂的现状，埃斯特子爵又建议道：“里士满一家，最好也和威灵顿隔开吧。”
“不，里士满公爵夫人得挨着威灵顿公爵坐。”塞希利娅否定了这个提议。
“嗯？”埃斯特子爵睁开了原本微阖的蓝色眼眸。
见舅舅有些疑惑，她又解释了一句，“这是查克特别拜托我的。”
舅甥二人对视一眼。
显然，他们都从马奇伯爵的请托中，品味到了一些不寻常的讯号。
看来，伦诺克斯家族和辉格党的合作，也延续不了多久了。
无论如何，塞希利娅所有的操劳都最终结出了甘美的果实。
塞希利娅生日当天的傍晚，当伦敦的天空刚镀上一层铅黄的浮光时，萨塞克斯宫门口的广场空地上，已经停满了绘有不同纹章的马车。
而她则在舅舅的陪同下，在门厅接连迎接了一个又一个影响着英国乃至整个欧洲局势的大人物们。
腿脚略有残疾的塔列朗亲王，在威灵顿公爵的陪同下，于塞希利娅的手上落下了一个审慎的吻。
这位被拿破仑评价为“像王子般玩世不恭”的风云人物，在塞希利娅面前也显现出了异常和蔼的亲切。
倘若不是事先有所了解，塞希利娅决计想不到眼前这个气场平和的老人，曾以何等天才般的手腕，瓦解了反法同盟瓜分法兰西的企图。
见到塞希利娅的第一眼，塔列朗亲王就毫不吝惜对她的溢美之词，“现在，我们已经有理由相信，巴黎那些关于您的传言，都并非是出自诗人和音乐家们漫无边际的吹捧了。
塞希利娅则回以一个得体的微笑，“我只怕我的愚钝，会使巴黎的人们大失所望。”
塔列朗亲王则用一阵异常爽朗的笑声，拉近了彼此之间门的社交距离。
他望着塞希利娅那双独特的眼睛，不无赞叹地说，“您完全不必担心巴黎的夜色，会使您的月桂枯黄。相反，整个巴黎都会期待匍匐于您的脚下。”
要知道，在现在的巴黎，金钱已经近乎成为了一切的主宰。
而一位兼具财富、头衔、以及美貌的女继承人……恐怕大半个巴黎都会陷于疯魔了。