佟穗幽幽地看着他。
萧缜：“你自己想想，他刚从山里出来，能一下子适应京城的官场？不如让他先在地方历练二年，二年后南地稳了，他也做出了功绩，那时再调他回京，他在京城才住得自在。”
佟穗不说话。
萧缜：“还是你大哥有本事，像老二老五，就算我敢放他们去地方做大将军，你也不敢纵着我胡乱用人。老四算是最靠谱的，但他长那模样，哪如你大哥能镇住地方官员？而且老四才在外面待了二年，该回京休息休息了。”
佟穗：“齐云也待了二年，你怎么还派他去交州？”
萧缜：“他有本事，他不去谁去，正好玉蝉喜欢吃荔枝，让她去交州吃个够。”
佟穗：“……”
说笑归说笑，为了南地尽快稳定下来，佟穗就不会因为私情而把兄长扣在京城。
再见面的时候，她把萧缜的安排告诉了兄长。
佟荣如释重负，与其在京城靠着妹妹白享荣华，他宁可去地方做守将。
虽然很快又要与亲人天各一方，但
一家人知道彼此安好，还能有书信往来，已然知足。
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过完中秋，转眼又到了寒冬腊月。
为庆贺天下一统，今年除夕宫里大摆宴席，不但请了一众皇亲国戚，五品以上的京官以及地方两品以上的大员都被召回了京城。
皇亲国戚们上午进的宫。
贺氏喜气洋洋的，拉着萧姑母畅谈家常。
柳初、林凝芳、颜明秀、鲁湫等大小媳妇们围坐在一起，孩子们都丢给了乳母。
佟穗特意观察了一会儿萧玉蝉，被萧玉蝉察觉，凑过来问：“一嫂为何总是看我？”
佟穗坦言道：“过了初五你就要随齐云去交州了，我怕你不高兴。”
萧玉蝉：“这有啥不高兴的，京城我早逛够了，正好去交州瞧瞧新鲜，顺便看看荔枝树长什么样。”
佟穗：“……”
身后突然传来贺氏与鲁夫人的攀谈：“亲家公可算回来了，前两年只有老五回来，没少被他那几个兄弟调侃，只可惜过完年亲家公又要走了，这次连你也跟着去，我又少了个伴。”
鲁夫人笑道：“我也不想去，可婆母心疼他在外面没人照顾起居，非要我跟着。”
萧玉蝉瞅瞅自家老娘，小声对佟穗道：“刚知道鲁国公回京时，我娘可担心了，怕一哥要派五弟去守南州，还当着五弟妹的面说，真那样就让我爹替五弟去，她宁可自己跟着我爹到南州吃苦，也绝不让五弟妹受这个累。”
佟穗想象那画面，问：“五弟妹怎么说？”
萧玉蝉模仿鲁湫的语气道：“母亲放心好了，皇上派谁也不会派你们家老五。”
佟穗：“……”
快黄昏时，官员带着家眷们陆续进了宫。
萧缜、佟穗分别在乾元殿前后招待官员与内外命妇，不过，几位边将都托自家夫人给佟穗送了礼物，冯籍送的是据说他亲手雕刻的战马，赵良臣送的是精选的大同杏脯，袁楼山送的是又大又甜的凉州葡萄干，罗霄送了一盏精美的花灯，谢坚送的一幅洞庭湖画作……连提前进宫的乔长顺也不正经地补送了一盒人参。
这些礼物有的给皇后娘娘，有的给太子，有的给小公主。
佟穗收了，再托几位夫人转告诸位大将军，以后不必如此破费，将军们把边关守好、把自己照顾好，她与皇上就很高兴了。
宫宴开始前，帝后虽然不在一处，却同时举杯向皇亲国戚、文武官员、内外命妇们祝酒，祈愿明年能够风调雨顺、国泰民安。
皇宫之外，洛城的各里坊也是一片灯火通明。
百姓们不会像帝后祈求得那么大，就盼着以后都是太平年，家中老小平平安安。
京城之外，更远的辽州。
村中一户农家，暖炕上面对面坐着一对儿年迈的夫妻，虽然碗里的饺子热气腾腾，还是难掩凄凉。
突然，院子里传来拍门声。
老两口一愣，大年夜，谁会过来串门？
疑惑之际，拍门声停了，换成了有人翻门而入的落地声。
老太太浑身一抖，老爷子熟练无比地跳下炕，从炕头的旧席子下翻出一把刀，躲在门后。
堂屋的门落了闩，来人一边拍门一边喊：“爹，娘，我回来了！”
老太太茫然地转向窗户。
老爷子眼中的防备也变成了难以置信。
“爹，娘，我是大成啊，我真的回来了！”
“大成！”老太太哭着爬下炕，鞋也不穿了，踉踉跄跄地冲到堂屋，哆哆嗦嗦地打开门。
一股冷风吹了进来，老太太抬头，看到一张哪怕隔了十几年也依然记得清清楚楚的脸，是她的大成，她以为死在了战场上再也回不来的大成！