而石灰，这里指的是熟石灰氢氧化钙，其可以与二氧化硫遇热反应，生成硫酸钙和水，这是无味的。
郭敞听了意思局内官的话没有说什么，而是又看向素娥。素娥笑了笑，解释说：“官家，白大人说的是，正是因为这石灰的关系。至于这其中原委，臣妾也只知道，石炭中有一种与硫磺相干的成分，烧起来有臭味。不过其与石灰结合，生成另一物，那是不臭的。”
“这是炼丹家的学问，烧汞炼丹、物质化合...说来其实无用，点石成金、不死仙丹都是骗人的，但他们试来试去的，也有所得。譬如官家赞赏过的火药，不也是他们无意中弄出来的么？”素娥也知道郭敞对炼丹长生之事嗤之以鼻，还以秦皇汉武寻仙服丹之事做反面例子警醒自己，这才说这话的。
郭敞正是因为对烧汞炼丹的原理有些了解，这才那么嗤之以鼻的，所以素娥现在这样一说他立刻就懂了。
郭敞点点头道：“这倒是不错，没有这臭味，不用香料的煤饼价格就要低得多了。宫外用石炭极多，但说到底还是无法之法，若不是用不上木炭，谁会用石炭呢？若有这样的好煤饼，价格又不贵，原本用木炭的，不少也可改用石炭，京师也不至于缺木炭。”
封建社会的大型城市往往都会面临燃料缺乏的问题，毕竟城市人口多而密集，而周边地区能供应的柴薪是有限的。至于出了周边地区——所谓百里不贩樵，千里不贩籴，柴薪这种单位价值低的商品从来只能周边供应。
从太远的地方弄柴薪来，运费就要涨到天上去！而作为一种普通百姓每天都要使用的生活必需品，那么贵就不现实了。
所以古代城市周边的山区往往植被难得一见，山都光秃秃的，这就是砍伐太过的原因。大家都知道‘斧斤以时入山林’，要可持续发展，可当下无法生活的话是顾不上以后的...相比之下倒是工业社会度过最初一段时间后，山林环境会好得多，因为工业社会大多不用柴薪做燃料了。
当下大燕作为一个强盛的古代封建王朝，其京师也是百万人口级别的！所以即使建国才几l十年，周围的柴薪资源也极
为紧张了。这种情况下，石炭作为木炭的‘平替’也成为了极为重要的资源。
说是不是没办法了，不会用石炭，其实古代封建王朝下的平明百姓，‘没办法’也是普遍现象！
石炭行有专门的行首，是京师百业中的一员，朝廷也会专门规定石炭的价格。就像针对粮食等民生物资一样，防止商人囤积居奇、操纵物价，影响到老百姓的生活——虽然就像粮价一样，制定的价格多数时候都无用，市场自有一只无形的手调控......
但不管怎么说，这是一个官方态度，有这个态度在，只要朝廷不是完全失去对国家的掌控了，总不至于太离谱。
“何止啊，官家。”素娥听了郭敞的话，跟着道：“这藕煤算计起来，比寻常售卖的石炭、煤饼还要价格低廉呢！官家不是说今岁冬寒，百姓难过么？若使得京师炭场制作这等藕煤，原本用不上，或者少用石炭取暖的，也能用上了！”
石炭是价格低廉，但依旧有些人用不起，即使是在相对富裕的京师！如果素娥只是做出藕煤，用作木炭的替代，那原本受冻的人还是要受冻，那意义就大大降低了。藕煤的关键是，它的成本其实比普通石炭更低，能让原本用不起石炭的人用得起，一些原本要省着用过冬的人，用得多些，过一个暖和的冬天。
这时其实也有和香煤饼不同的，价格极为低廉的煤饼。那是利用煤炭开采、运输中的碎煤、煤屑，甚至煤灰等制成的，因为本身就是边角料，除人工外几l乎不要成本...不过这类原材料供应不稳当，便宜归便宜，大范围推广煤饼不可能靠这个。
之所以素娥敢说藕煤能比市面上的石炭更便宜，一则是藕煤掺了三成的黄泥，黄泥可比石炭便宜得多！二则是藕煤可以用品质很低的石炭来做——固然买石炭做燃料的已经是比较穷的人家了，但因为无法解决石炭烟尘大的问题，用的往往是品质较好的石炭。
品质较好的石炭可以做到烟尘相对较小，甚至无烟。至于烟大的煤，要么价值实在太低，不值得耗费人工开采、运输，要么就拿去派别的用场了。藕煤燃烧更彻底，还有黄泥固结，即使用相对没那么好的煤也可以做到烟尘很小。
而用没那么好的煤，一方面原料价格自然更低，二来原料来源就大得多了——京城周边的煤矿也是有限的，能产好煤的更是不多。也是因着这个原因，这些年来，京城里石炭价格一年高过一年。便是有官府规定，不许超过每斤三文钱，可实际的价格，哪怕是批发端也是这个价格的两三倍了！
可以想见，藕煤能用品质相对较差的煤炭，因为‘供不应求’而溢出的价格，只要朝廷调配得当，是能按下去一部分的，这又有利于平民百姓了。
“怎么会比外间售卖的石炭更便宜？朕瞧着这也是要用模子压出来的，多一道人工...”郭敞瞧了瞧烧着的