时间拨回到两小时之前。
一列低调的车队停在了达`安东尼奥庄园门前,安保正要例行检查，后车窗突然降下，一张名片从窗子里递了出来。
纯黑色的,没有任何文字，正面是高桌会的盾斧标志,背面是鹰徽纹章。
“告诉吉安娜,芝加哥的第伯戎要见她。”
……
“我远途而来的贵客。”吉安娜仔细打量着这位很少出席的上位席拥有者：“你自称前来贺赞，却两手空空，这是什么宾客之道？”
面对第伯戎,吉安娜的感情其实挺复杂的，比起在高桌会议中见面，她在电视和报纸上见到对方的次数更多。
与其他紧握着地下王国权柄的家族势力比起来,第伯戎走入地面的决定显得尤为明智——在安全局多次声称要清剿黑手党势力的时候，第伯戎已经拿到了特批文件,合法化地持有部分武装、并摇身一变成为了政府的座上宾。
这大概就像狮群里最健壮的一头狮子突然跳反，跑到国家动物园里蹭吃蹭喝……但其他狮子又不能说什么。
第伯戎却笑起来。
“谁说我两手空空？”她垂下眼,优雅地抚平膝上的裙褶：“吉安娜,我提前为你带来了夜魔的问候——难道你要等到死神敲响你的门扉才清醒过来吗？”
她话音刚落，身后环绕的克莫拉帮派成员无不愤然举枪、怒目相视。
吉安娜猛地举起手，示意他们不要轻举妄动，她惊疑不定地仔细观察第伯戎的神情，希望能从中发现一丝端倪。
片刻后，她向近卫队队长招手,低声吩咐了他什么。
近卫队队长离开了。
第伯戎漫不经心地向她微笑。
没有人说话。
直到有人匆匆忙忙推门进来，将一叠文件递给吉安娜。而她只潦草翻阅了几眼，就合上了文件。
“你有钳制夜魔的镣铐。”吉安娜无比笃定。
第伯戎没说话，她双指推着一枚血契从桌面上滑向吉安娜,铜盒里有一枚凝固的血指纹，干涸的血迹泛着某种不详的橙红色泽，鲜亮得仿佛昨日才印下。
“我需要付出什么代价？”吉安娜抿了抿唇。
“用一个誓言换取另一个誓言。”第伯戎指尖一挑，把那枚铜盒夹在指尖：“当然，你可以认为自己是从夜魔镰刀下侥幸脱逃的幸运儿。”
“如果不呢？吉安娜。”第伯戎靠近了一点：“告诉我，你能从地狱里爬回来向手染你鲜血的人复仇吗？”
“他是与我血脉相连的弟弟。”吉安娜面露悲恸。
“你血脉相连的弟弟现在正像败家之犬一样躲在纽约。”第伯戎讥笑：“你与他争夺席位时可没讲仁义亲情。”
那悲恸的神色消失了。
吉安娜看着她，微微偏头，瞳如星子般闪烁着残忍的光亮：“克莫拉的友谊并非什么人都能拥有的。”
“那你的命……”第伯戎也贴近
她，在她耳边含笑道：“它是否抵得上交好的砝码？”
吉安娜猛地抽身站起来，她在原地踱步，像急躁的笼中困兽，然后她突然仿佛下定了某种决心，撑着桌子俯近第伯戎。
除掉桑蒂诺。?_[(”
她说：“他毕竟是我的兄弟，帮我除掉桑蒂诺，我欠你个人情，第伯戎。”
“当然，我早有此意。”第伯戎应得很干脆，“但我要求克莫拉先将桑蒂诺·达`安东尼奥除名。”
被除名后，意味着克莫拉再没有立场追责与桑蒂诺有关的事，任凭仇家处置。
“很合理的提议。”吉安娜站起身：“但，我希望延后契约的订立。”
“我要先见到来追讨我性命的夜魔使者。”
“如你所愿。”
＊
现在，夜魔准时到访。
吉安娜悠然补妆。她对着镜子梳理眉尾，用余光紧盯着约翰·威客的一举一动，然后她突然意识到，五年的退休时光似乎真的在无所不能的死神传奇身上留下了影子。
他老了。
身躯依然挺拔、拔枪的动作也依旧凶悍流畅，他就只是……消沉了。
他低下头倾听第伯戎说话时，眉眼垂得很低，有种难以描述的哀凉感，仿佛他妻子的离去也将他的一部分随之而带走。
锋锐、傲气，他变得沉默和疲惫。
吉安娜突然心念一动。
“做你最擅长的事，约翰·威客。”珀希芙对他说：“你不能杀死你的受约人，但现在契约失效了。”
“在我们之间的契约存续结束之前杀掉桑蒂诺·达`安东尼奥。”她说：“这是你唯一摆脱他的机会，在此期间，第伯戎将为你的一切行为提供背书，你曾经效力，未来也终将效力。”
“那么，你需要什么？”
威客眼睫颤动，然