肃然道：“郑姑娘，那支五六十人的队伍，就是去岁马将军帮着练过一阵的骑兵。他们的祖辈父辈，其实也是我们浙江义乌人，因跟着我们去北方，这些孩子就生在了蓟州，倒是从小就上过马背的，是骑兵的好料子。可惜，他们虽承袭了军户，这几年却领不到军饷，有些甚至只能去做马夫、纤夫那样的苦力，活活累死、冻死的，不少……”
戚金说到此处，言辞滞住，迅速地眨巴起双眼，忽地抬手拍在自己太阳穴处，骂一句“黄梅天的蚊子真他娘的凶”，然后作势抹一把面颊。
郑海珠始终凝神观察和倾听，如何瞧不出来，戚金这是说起老部下的后代们，辛酸乍起，在掩饰自己的哽咽。
吴邦德忙接上话：“郑姑娘，我义父将浙江的田产卖了些，凑出每人七八两的安家银子，先将头批几十个青壮和家卷招募到镇江来，又从附近民代官养的马厩里，买了二十匹朝廷不要的马，大伙儿轮着骑上去训练，组成这支骑兵。”
郑海珠翻着眼睛算账：“马这么训，不能只吃草料，得加豆饼和盐，我们松江府衙的马，每月都要吃掉一石豆子、快二十捆干草，一年得二三十两银子来养。买马便宜、养马贵。只这二十匹马，一年就要五六百两银子。五十个骑兵的年饷近千两。且不论头盔甲衣长枪的开销，这小小一支骑兵，每年的银耗起码一千五百两银子。戚总兵可为他们向兵部报员额了？”
戚金冷笑：“老夫一早就去兵部找了人，将他们从蓟州转籍到南直隶。兵部原本说，司礼监和内阁快批了，忽地又讲没钱，福王大婚，户部怎么都顶不过，给万岁爷送出去十万两。”
郑海珠沉默了，没有再追问细节。
老朱家太能生了，大量白吃朝廷、白拿朝廷的蛀虫后代们，的确是帝国沉重的负担。
遑论福王这种万历和他宠妃的掌上明珠，啊不，掌上肥珠，公费结婚，自然更会薅去不少民脂民膏。
但饶是如此，朝廷每年的盐课岁入都有二百万两，真的连两千两银子的军饷都批不出来吗？
何况，这些年轻的骑兵，本来就是承袭的爷老子的军籍，本来就该拿月饷银子的。
戚金看出郑海珠在猜测什么，直言道：“再打听下来，是朝中有御史，参了老夫好几本，说我欲用公帑蓄养家奴。兵部的张侍郎找人去说情，言道都是当年蓟州功臣的子侄，老戚收留他们，绝无歹意，此事才平息。张侍郎真是好人，又转圜一番，让部堂调马将军来训兵，等于是昭告朝堂，老夫这支骑兵，名正言顺，出现在镇江，没什么不妥。”
原来是这么回事！
郑海珠到了今天，终于明白过来，为何从福建月港回松江的航船上，刘公公常与马祥麟提起，你岳父是如今难得肯为武将出头的绯袍文官了。
兵部侍郎张铨，有其父必有其女，雏凤清于老凤声，马将军和张铨的女儿张凤仪，一定会像正史所载的那样，琴瑟和鸣、共纾国难。
张府，是配得起秦良玉的儿子的。郑海珠发自内心地，为马祥麟结到这样一门亲事，而高兴。
戚金面上片刻前的凄凉之色，也渐渐消散。
老人忽地转过来，竟是向郑海珠作了一揖：“丫头，是以老夫今日定要在此道谢，你送来的一千两银子，解了老夫的燃眉之急，能撑这支骑兵大半年的开销。”
郑海珠忙躬身还礼，又言带三分自愧、七分笃诚道：“戚总兵，张侍郎出力，马将军出人，我能出钱，戚总兵赏光收下，我当真不知多么愿意。我只恨自己刚开始张罗买卖，出得还太少。”
戚金望向操练拼搏、号音震天的练兵场，叹气道：“丫头，我相信，你是老天难得赏给这世道的大好人，我也相信，朝廷看上的你那位老乡，不会是倭寇。但也请你体谅体谅，我这个戚家人最后的一点颜面。我们戚家军，我领的这些浙兵，将来若有机会和颜头领并肩作战，定会全力以赴、精诚合作。可是眼下，我不想与海上来人结交，更不想再拿海上来的银子。”
郑海珠闻言，都要哭了。
并非因为帮颜思齐拉朋友圈失败，而觉得沮丧。
恰是感慨、唏嘘于这位大明老将军倔强的自尊感。
多少进士出身、满嘴仁义道德的文官们，“今日李府拜干娘，明日干爹便姓张”的例子，还少么？
而这些读书人看不起的武将们，却往往在坚守他们的信念底线上，祭出两个字：不退。
郑海珠丝毫不认为，戚金对于颜思齐这个海上枭雄的排斥态度，是迂腐倨傲的表现。
越是这样有原则的人，越是能成为放心的合作伙伴。
郑海珠于是慎重道：“戚总兵，晚辈明白了。晚辈不再提带我颜大哥来拜会之事，但另有一个念头，想与老爷子和吴公子说说。”
“丫头你说。”
“你们何不自己做一门新买卖？镇江北上临清，南下松江，漕运繁忙，水路兴盛，不做航运保险，太可惜了。”