郑海珠赶到县城，刚跳下骡车，眼前突然黑影一闪，继而“噗”地一声，腮帮子接触到大团软烂的菜叶子。
“出痘疹的就是她庄子上的！”
“对，就是她带来的北边那些流民！”
“滚回去，滚回去！”
周遭响起此起彼伏的咒骂声，皆为崇明本地话。
杨县丞提着袍子匆匆走出衙门，摆出二老爷的官威，瞪起眼睛，呼喝差役们驱赶围观者，又指着扔菜皮的男子道：“敢对敕命夫人无礼，反了他还！把他裤子扒了，先打十棍子！”
郑海珠忙上前打圆场，连说几个“算了算了”。
又向围观百姓拱手，朗声道：“出痘疹的是我郑家庄的人，但他们落户崇明，早已过了百日，要说染痘，定也是南直隶这边的人所传。且病患这半个月都在县城，我庄子上并未发现出痘者，否则，大老爷二老爷还不把我庄子封了？”
汹汹民意如潮水却步般，稍稍平息些个，须臾有才挤进来看热闹的，眼尖，指着带头攻击郑海珠的男子道：“哎，陈二，你前日吃酒时也骂过敕命夫人，说她庄子里的外来户会撩拨小娘子，诓走你那如花似玉的小表妹。”
众人一听，立即又转移了兴趣目标，开始嘲笑那叫陈二的后生，讥讽他芦柴棒似的身坯，底子定然虚得很，难怪青春健壮的表妹要被人高马大的辽民勾搭走了。
郑海珠再没心思多听半句，由杨县丞引着进入县衙。
岳知县那张发面团似的笑脸赫然眼前，郑海珠却将脸一沉，不客气道：“县尊，我到崇明后，哪一桩哪一件事，对不起县里了？你们薅完了我的人，薅我的火器，薅完我的火器呢，又回过来薅我的人。还把人当骡子使！本地庄户干徭役还不出岛呢，我的人，你们是不是打发他去岛外干过活？”
岳云鸿一听，就明白，这母老虎猜出来，小木匠半月来，离过岛。
县太爷也不是吃素的，冷笑道：“那本县也有一桩事要问问夫人，你庄子前一阵不是请了松江的郎中来种痘么？那日杨县丞向小木匠提及，他说他已经出过痘了。现下看来，小木匠也不老实。这阵松江那边发痘疹疫情，若非他自陈能避疫，本县又怎会放他去采买工具？”
郑海珠闻言，愠怒中掺进了若有所思，问道：“县尊，董木匠是自己要去松江？”
岳云鸿到了此际，也懒得隐瞒，大剌剌道：“对，上回收棉花收布的北贩子，带着他打的椅子走后，此番又来要更多的样式，小木匠说家伙事不够，要去松江买这买那。”
一旁的杨县丞，也接过话茬，替上司转圜道：“郑夫人，给岛外商贾打两件家具，也是风物长宜放眼量的事。岳老爷和我，这不是瞧着，你们那小木匠着实有两把刷子，干多了就能带徒弟。崇明树又多、又离吴淞码头近，回头像苏绣湖丝那般，把木器名头打出去，客似云来，你庄子也有银子进项不是？”
郑海珠摆摆手：“痘疹是要死人的病，我现下没心思想银子。”
岳云鸿往太师椅背上一靠，澹澹道：“夫人知道痘疹的厉害，就好。所以，把夫人手下的得力女将一块儿关着，咱也是迫不得已。谁想得到，不过分开十来天，那妇人就害了相思病似的，带着娃去和小木匠幽会了呢！老杨，你带夫人去瞅瞅吧。”
……
阿亚坐在烂了一半的门槛上，正哄女儿小豆包睡觉，茅舍外忽然响起嘈杂声。
她倏地站起来。
身后破屋里跟出来一个好相貌的汉子，沉声道：“怎么了？”
阿亚没有搭理他，径直往院门口走。
院门外，始终烧着艾草的火堆两旁，冒出来蒙着棉布面巾的看守，厉声何止她：“不许出来！”
“那是我东家！我和她说两……”
阿亚话没说囫囵，郑海珠已大踏步走过来。
杨县丞急急地抢到前面拦住她，和言道：“夫人，你再往前，也得关里头了。此处是崇明缙绅们造的安济院，凡是痘疹麻风等疫病患者皆须在此处圈禁，生死由天。崇明去年没发痘疫，今岁头一个，县民士庶都盯着，衙门前的情形，夫人也看到了。现下若硬闯，岂非更落人口实？”
郑海珠与两个像是缙绅家丁的看守对视，二人满脸凶悍，不屑地打量她几眼，面向杨县丞时，也只是潦草地作了个揖。
大明江南，不少县治中，县太爷都要看根基深厚的缙绅们的脸色，并不稀罕。
郑海珠凑近杨县丞，低声商量：“你瞧我那女管事，面上有麻子，小时候出过痘了。她娃儿又刚种过痘。先放她娘俩回庄子，如何？”
杨县丞一口回绝：“不成。那过来定家具的海商，也是出过痘的，只与小木匠说了一下午家具怎么弄，不还是关里头了？他们沾了没事，但他们带出来的病气痘气，会传给别个。”
“夫人，”阿亚隔着艾草的烟气大声道，“阿亚谢过夫人挂怀。麻绳专拣细处断，老天捉