郑海珠没有正面回答张太监假惺惺的探问，只和声道：“请公公开审吧。”
张太监噙了噙嘴角，吩咐宫里一道来的跟班：“去把家伙事，放下来。”
木笼子吊车升起，又降下，跟班小太监从里头拎出一只冒着热气的铅桶。
郑海珠兀自低语：“沥青？”
站在她身边的骆思恭闷闷地“嗯”了一声。郑海珠微微侧头看他，借着火把的光影闪烁，能辨出这位已经鬓染寒霜的锦衣卫指挥使，眉头紧锁。
张太监笃悠悠地踱步到文士囚徒跟前，开腔道：“咱家得万岁爷大恩，打小儿就进了内书房，算来与你一样，都是读书人。方举人，咱家最后给你个机会。将指使你妄言逆语、诽谤朝政的御史名字，说出来，今儿你就能坐上船，回无锡老家去。”
“呸！”浑身血痕的文士用尽力气啐了面前的阉人一口，怒道，“读书人？尔等媚上欺下、滥用私刑、不分正邪、误君误国的阉货，也配自称读书人？”
文士又昂起下巴，目光投到骆思恭这边，继续斥骂道：“骆思恭，你堂堂锦衣卫指挥使，国朝的三品外臣，受官源于君，食禄出自民，缘何沦为给这些污糟阉货舔痔吮痈的地步！你身为武将的血性呢？你骆家祖宗的颜面都给你丢尽了！”
骆养性听得气急，一改始终文静侍立的模样，就要窜上去，被面无表情的父亲抬手拦住。
张太监森然一笑：“哎哟你们听听，这人还真以为他姓方，就是方孝孺转世了，口口声声气节俩字儿。骆公子莫恼，咱替你骆家教训他。”
他话音落处，两个跟班小太监便麻熘儿上前，一个隔断绑着文士右手的麻绳，将他从小臂到手掌重新缚在一张高几似的木架上，另一个则抄起木勺，舀了滚烫的沥青，直剌剌地浇在文士的手臂上。”
尖利刺耳的惨呼立即自文士的喉头直冲出来，响彻阴森的地牢。
张太监品尝着受刑者的痛苦，狞笑起来。
气节？
再有气节之人，也是肉身凡胎，上个狠活儿，不是照样哭爹喊娘？
“快点儿给烤干了，好剥皮，这只爪子，以后甭想再写什么妙手文章，”张太监吩咐着，又转向骆思恭等人，好整以暇道，“诸位瞧好了，这是皇长孙的大伴，魏进忠魏公公，从给鸭子拔毛里琢磨出的法子，有趣得紧呐。”
文士哀嚎呻吟了一时，着东厂褐色袍子的小太监，见沥青已被火烤凝固得差不多，便从腰间取下一柄前端扁平的铁家伙，挠索般勾住沥青与皮肤相接的边缘，用力一扒。
伴随着更为凄厉的叫声，一尺来长的人皮，便裹着黑乎乎的沥青，囫囵着被撕扯下来。
郑海珠只觉胸口如遭雷击，头皮如被针刺，眼前也霎那模湖，仿佛大脑出于保护自动断电，让她短暂地失明一阵，莫再被眼前惨状刺激。
李大牛和花二，也难以自禁地“啊”了一声，又立刻收声，只剩急促的呼吸，彰显着他们内心的骇意。
然而，片刻后，彷如兽鸣的嚎叫，又变成了能听清言辞的人语。
“福王朱常洵，就藩时获赏之巨，几可敌国，他却有负宗室人臣之道，在封地淫人妻女、强占官田为皇庄，又放纵家奴动用私刑、弹压在地士子上书举告。天下事，天下人议得。河南事，我南直隶的读书人如何议不得！”
张太监恼羞成怒，上前指着他：“说，是不是兵科给事中杨涟指使的你？是不是他娘的东林指使的你？现下交代了，你还能活命！”
“狗东西！鸟阉货！”文士目眦欲裂，“我瞧不上东林，顾宪成那老儿，只敢躲在书院里发牢骚，有我半分胆识气魄吗？但孔门弟子，岂可诬人？你们就算将我全身的皮都扒了，我也还是这句话，天安门外分发弹劾福王、斥骂郑贵妃的书帖，我一人做事一人当，与什么杨涟、什么东林，半个铜子儿的瓜葛都没有。”
张太监暴跳如雷：“好，遂你的愿！把你整张人皮都给扒了。”
“张小公公……”
骆思恭突然沉着嗓子唤了一声，背袖走到张太监面前。
张太监睨他一眼：“骆帅有何指教？”
骆思恭不疾不徐道：“指教不敢当，就是给公公提个醒儿，此处不是东厂内狱。公公要变戏法儿也好，与本帅切磋切磋拷问之策也好，都无妨，但若弄出了人命，公公拍拍屁股走了，我北镇抚司如何善后哪？”
“所以呢？”张太监盯着骆思恭。
“所以，请公公适可而止。当然，倘使要依着你们东厂的路数办，回头若有万岁爷的御笔，你们尽可将人提走，去内狱继续拷问，届时莫说抽筋剥皮，就算把他的心肝挖出来、挂去皇城根下示众，以儆效尤，那也是东厂的功绩一桩，与我北镇抚司诏狱，无关。”
厂、卫的对峙戛然中断。
地牢里只有方文士的低吟，像海潮拍岸，起伏连绵。
少顷，张太监扭了扭肩胛骨