“绿芽儿,你爹来了。”阿水走进学堂。
绿芽儿苦大仇深地正在练字，闻言笔锋歪都没歪一下，她头也不抬地说：“他这个时候过来八成是来找赵叔的,不是来找我的。”
阿水坐下，她趴桌上小声问：“你跟你爹是不是吵架了？”
绿芽儿放下毛笔，抬眼问：“为什么这么说？”
“感觉。”阿水屈指敲了敲自己的脑袋,说：“我爹也说你哥跟你爹之间出问题了,不然你哥怎么可能有家不回，天天住在沙漠里养骆驼。”
绿芽儿笑笑，“你还跟你爹说这些啊？”
“是啊，他一个没牙的老头子,吃不多喝不多，又没精力像年轻人一样四处走动,只能跟仆妇们坐一起聊聊闲话，回去了再跟我念叨，嘴碎的很。”话是这么说,阿水脸上丝毫不见嫌弃。
绿芽儿托腮看着她,她好奇地问：“你想跟着商队离开敦煌去看看吗？我像你这么大的时候就跟着我娘和隋婶婶一起去大宛了。”
阿水点头。
“下一趟出关，你跟我一起走。”
“不行，我不能走。”阿水拒绝得干脆利落,“我爹今年五十六岁了，他老得只剩一把骨头和一张皮，头发稀疏得像荒野上的杂草，腰也佝偻了。他可能还能活十年，也可能只能活一年或是半年，我不能离开他，我得陪着他。”
绿芽儿讶异于她竟毫不避讳地谈及生死,老牛叔可是阿水在这个世上唯一的亲人，她不害怕他死吗？
溜进学堂的大花猫“喵”一声，两个姑娘歪头去看，绿芽儿看见她爹站在门外。
“我先走了。”阿水赶着大花猫出门，她嘱咐说：“绿芽儿，你走的时候关上学堂的门，别让猫溜进去拉屎拉尿。”
学堂里早就没人了，只因绿芽儿跟宋娴住在客舍，她没事做就待在学堂埋头练字、认字。
“什么时候回来的？”黄安成问。
绿芽儿不信他不知道，她阴阳道：“奴仆赶着骆驼群出城的那天。”
黄安成笑一声，他走进学堂拉开一条长凳坐下，伸手拿起绿芽儿练的字细细看。
“是在这儿吗？”赵西平问。
“是的，绿芽儿在跟她爹说话。”阿水说。
黄安成听到声站起身，他随手放下练字板，撂下一句好好跟着夫子学就出门了。
“黄兄弟，你来找我？”赵西平问。
黄安成扫过他膝上的黄土印，说：“我听老牛叔说你在安葬你老丈人？坟修好了？我去祭拜一下。”
“家里的事太忙了，回来三四天了，才让他入土。祭拜就不用了，他儿子闺女和外孙都在墓前跟他念叨，我们就不去打扰了。”赵西平往外走，问：“你这时候不在当值，过来寻我有什么事？”
“玉门关和阳关的兵卒押送两地的营妓过来了，你要过去接应一下。”
赵西平拍头，他真把这事忘了，只惦记着河西四郡了，玉门关和阳关驻守的
驻兵多，这两地的营妓应该少不了。
赵西平跟黄安成骑着骆驼去西城门，不出他所料，城外营妓有四百八十二人，其中大小不一的丫头有五十三个。
“驿卒把消息传过去半个月了，一直没等到您派人过去安排，也就没人管，她们整天寻死觅活地守着城门口，进出的商队来来往往，实在是有碍观瞻，我们大人派我们把这些人送到敦煌来。”一个满面灰尘的押送兵递出一箱奴契，继续说：“因为不知您的安排，奴契也就没销，都由您安排。”
赵西平伸手接过，另一个寡言少语的兵卒递来另一箱奴契，他也不作声地接过来。
“大人，您清点一下人数，要是没问题，我们兄弟这就走了。”
赵西平招来黄安成，让他帮忙念名字。
“我不认字。”黄安成接过两个箱子，说：“我抱着，你来念，你认字吗？”
赵西平点头，“接下来我念一个进城一个，进去后沿着城墙根站，排成两队，不能挤成一窝。”
“孙青蕙。”
“孙青玉。”
“虞芙。”
“赵云歌。”
“……”
被点到名字的女子一个个木呆呆的，像是反应迟钝，她们聚精会神地听着，听到自己的名字却愣了三四息才反应过来自己叫什么。
一个个如花似玉的名字在城门口回荡，一个个形容枯槁的女子眼神躲闪地走进城门。
四百八十二个女子都进城了，一个木箱里剩着七个奴契，一个木箱里剩着三个奴契。赵西平诧异地看向押送兵，他们也摸不清情况，只能借口监察官马虎，死的营妓的奴契也掺和进来了。
赵西平没搭腔，他把多出来的奴契还给他们，随后让黄安成送两队营妓去城北，他则是骑着骆驼去找胡监察销奴契改良籍。
胡监察一见他就头疼，他接收了另