白皙的龙颜之上，好似涂抹上了一层金色的光晕。
萧长耀今日的衣着，看上去很是随意，一袭淡黄色的宽大鹤氅，红底缂丝，上绣宗彝黼黻，在摇曳的灯光下，赫然醒目，一条明黄色的发带，垂于脑后，仿佛与他身上那件淡黄鹤氅融为一体；这一身装束，虽不如衮冕威严，却也是别具风采，集潇洒、不羁、疏阔于一体。
此时的萧长耀，全然不似一位帝王，倒更像是一位隐士。
天子足下生风，当走到那方红木矮几之前，萧长耀放下油灯。
烛火愈明。
只见，小小的红木矮几，平摊着一幅“北境地图”，借助明亮的烛火，上面的城郭州郡、山川河流以及关隘镇甸，尽收眼底，勾勒得一清二楚；而在地图的旁边，放置着两盒棋子，一个黑盒，一个白盒，黑盒装白子，白盒装黑子。
与此同时，皇帝陛下的身畔，沉静地站着一位头戴黑褐鹖冠，身着武弁元服的青年武官；他的目光凌厉，眉宇颇有几分英雄之气，身形笔挺如矛，腰身矫健有力，一看就是自幼勤于弓马骑射才炼就出来的一副钢筋铁骨。
这位年青的武官，不是别人，正是朝廷武勋子弟中突兀崛起的新秀，今上为储副时的东宫千牛备身，中山王李云超之嫡孙，韩国公李元忠之子，时年二十九岁的云州都督、营田大使、权知云州刺史——漯阴侯李怀光。
萧长耀凝然负手而立，静静地俯瞰着北地河山的大漠瀚海，注视着这片历经三代帝王不懈奋战才打下来的鸿图霸业，迟迟未语；许久，他缓缓收回视线，伸手指向云州一带。
“云州，国之北塞，户口三十万，南邻沙漠，北踞秦藩，经略险阻，理极艰危。此处虽为四战之地，却也是历代兵家死争之要冲，这个……朕就不必多说了，你肯定比朕清楚。”
大周天子长长吐出一口浊气，继续说道。
“刺史……，你代了三年，可是兵权依旧握在他萧长陵手中，茶马虽是民政，却关乎朝廷命脉，前方一旦有事，军马，便是重中之重。朕从前就说过，‘北境主帅，国家重器，得贤则中原可定，势弱则社稷同忧’，可是显然啊，朕的那位二弟，这几年养得是越来越肥，胃口也越来越大，大周北境的三州之地，已经满足不了他的狼吞虎噬了。”
“怀光。”
忽而，一袭淡黄鹤氅的青年帝王，眼神平静，两指并拢，伸手探向身前就近的棋盒，捻起一枚黑子，轻轻落在了那处毗邻三州最近的军事要塞——“云州”。
“朕把你放在这里，你可明白朕的用意？”
李怀光长身一礼。
“怀光明白。”
黑夜愈沉，而萧长耀原本清峻万分的面色，也愈发孤寒。
“京师北疆，远隔上千里，奔驰不绝，补给连绵，藩镇拥兵自重，中央必受其乱。但毕竟是靖北军十余载的旧部，真要挥师上阵，非他不可。这次征伐辽东，朕……已经做好了长战的准备，怀光，朕要你与他精诚协作，你若负朕，朕不容你；你若负国，天不容你——”
尤其在说到最后“天不容你”四个字时，萧长耀的口吻，明显比之前冷冽数百倍，李怀光只觉背脊发凉，深感自己此番责任之重大，故而再拜。
“臣……，愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”
一簇幽冥的灯影，微微照射在萧长耀那张寒厉如冰的脸庞之上，勾勒出了一代帝王冷峻清寒的面部轮廓。
“起码要战时如此，你明白吗？！”
“臣明白。”李怀光朗声应道。
片刻沉寂，萧长耀将油灯挪至地图中央，又从案上的一方御匣里取出一枚金色鱼符，递到李怀光手中。
“怀光，京营十二卫中，控鹤、鹰扬、天节三部，是先帝留给朕的三支兵马，其中，尤以郦琼的控鹤卫人数最多，武备也最精良，常年扼守京畿，拱卫帝都；云州要塞，责任重大，只有交给你朕才放心，所以这一次，朕要你将这三万控鹤一并带到云州，拆散整训，不但有益于朝廷，更能对靖北形成牵制，萧长陵即使手握重兵，他也不得不稍加顾忌。这样的话……，暂且可以维持目前平稳的局面，此举，不光对国家有利，对战事也有利。怀光，朕宣你入宫，就是为了这个。”
皇帝陛下的用意，已经非常明确了。天子命李怀光率控鹤卫，驻节云州，就是为了布暗棋于靖北侧翼，欲以三万控鹤，掣肘萧长陵的四十万大军，一箭双雕，一石二鸟；李怀光捧过鱼符，目光异常深邃。
“臣定不负陛下重托！”
京城夜雪。
御书房空空如也。
一袭鹤氅的大周天子，静静地凭栏临窗而立，他凝眸远眺，孤独地注视着窗外飞雪满天的漆黑星空，适才笃定的龙目深处，闪过一抹幽光，而伴随瞳中幽光一并而来的，是帝王唇下缓缓勾起的一弧笑意。
一代帝王诡魅一笑，胜似数九寒天，骄傲，淡漠，冷绝。
“阿瞒，这都是