这夜，纪府正院暮气沉沉。
田妈妈隐在角落，目不转睛盯着戚夫人。早已过了掌灯时分，约莫守夜的婆子已经准备来上夜了。戚夫人还未梳洗，身着大袖衫额，侧坐烛火旁，剪灯芯。
朱雀踏龟行铜灯，是早年戚夫人出嫁之时，戚家夫妇二人遣了川南不少能工巧匠，特意打造的。
川南有一则传说，出嫁的姑娘，在新婚第二夜点燃此灯，定能夫妻和合，相敬如宾。
当年，这灯……
念及往事，田妈妈眼含热泪，从帷幔后出来，“姑娘，快些歇着吧。左不过才十六，许是消息还没出来呢。姑娘，又何必等着呢。”
多少年了，年年等，年年盼。
才不过一盏灯芯，戚夫人像是剪了许久。烛火暗下来，戚夫人又盯着它看了许久，“妈妈不急。多少年都过来了。”
话虽如此，可戚夫人半隐在大袖衫之下双手，紧紧捏着剪刀，活像是要将其捏成个铁饼一般。
一时无话，烛火摇曳，投在帷幔上的影子隐隐如鬼魅。
忽闻风声，戚夫人侧身道：“来了。”
明间窗门洞开，可见夜色清辉。遥遥走来一人，浩然正气，连片衣角也不曾翻动。
来者是纪明，他对于屋内的暗沉沉，并不见怪，行礼，“母亲。儿子来迟。”
戚夫人几不可见点头，并无他话。
“今日开衙，陈掌固托人给儿子带话，考功司于去岁冬月就定下官员考核，腊月报于吏部孙尚书，赶在封印前呈报崔相公。”
说道此处，纪明已经不知该如何说下去。
年年如此，年年还是要派人打听。
以往戚夫人并不着急答话，总会等着他完完整整说个明白。今儿不知为何，冷冷地接过话头，“这几日就要呈于官家案前，盖了大印，便发还吏部孙尚书了。可对！”
最末两个字，异常坚定。哪里是问话。
纪明忙上前劝慰：“母亲不可如此，小心气急伤身。”
戚夫人浑然不在意，“后面的话，不用你说，我来替你讲！你二叔，荆州路江州知府，考功司拟定——恭请上圣裁，你三叔，益利路汉州知州，考功司拟定——恭请上圣裁！
明哥儿，我说的可对。”
这等事情，陪同戚夫人多年的田妈妈也听了不知多少次，纪明也也是无可辩驳。
不过是三四品地方官员考核，大邺立朝多年，不论哪朝，从未见过这等情况。
小小地方官，考功司竟然敢如此懈怠。
屋内无人回话，只闻微风吹动帷幔，静得可怕。
“母亲何须动怒，官家膝下几位皇子已经长成，我还是能等等的……”
戚夫人厉声打断：“等，还要如何等。官家登基已经二十余年，我从川南嫁来京都，也已二十三年。明哥儿，你……”，她声音颤抖，气息不稳，“明哥儿，你已经十九了。还要等到何时！告诉我，我们母子还要等到何时。”
等，简简单单一个字。
于整个纪府而言，那可是太久了。
像是久远的从前，京都纪府是天下读书人心中的朝圣之地。每到春闱，来京都赶考的子弟，头一件事是寻个落脚之地，第二一件，便是来怀化胡同见见纪府的匾额。
那些年，纪府三朝相公。
那些年，不过才是二十余年前。
纪明从未见过纪府往日的繁华，却从小就背负起振兴家族的使命。
皇权之下，皆为蝼蚁。
行错一步，纪府子弟，便再也见不到那车马喧嚣、人来人往。如今的纪府，纪老太爷早已不再，仅纪尚书兄弟四个。纪博远纪大爷贵为户部尚书，却终日龟缩在东风楼。二爷和三爷外任，考功司年年不予考核，多地辗转任职，半分不得升迁。
余下的，就剩个四爷纪宏远，不过是个将作监管事，末流。连考功司都懒得看顾。
小一辈中已经长成的，就纪明一个。
因着当年旧事，官家迟迟不松口。纪府几位爷，没得升迁。纪明，也不敢下场。
生生蹉跎到一十九岁。
“母亲何必如此。儿子虽然已经不小了，可汤先生说，若是单说策论，儿子还算过得去。可为官，却是差得远了。尚且还要写时候呢。母亲不急。”
两年前，亦是这个结果。
当时的纪明，或许心有不甘，而如今越发沉稳，所有的不甘，都已经咽下。
他才十九，还能再等等。
戚夫人听着儿子温和的言语，这显然是宽慰自己的话。自己唯一的孩子，课业如何，她这个做母亲的，再关注不过。
汤先生不止一次于她感叹，“这般人品才貌，真是成也生在纪府，败也生在纪府。”
戚夫人生生咽下这口气。她已然等了多年，不该如此沉不住气。机