一行人浩浩荡荡行至德胜门，刚过城门，桑沉焉掀开帘子，从马车内探出头，
“先生，明德楼就在眼前，我能下车去一趟么。此前说好给先生买点心。”
眼下这等境况，纪明近在眼前，还如何特意去买点心哄人开心。桑沉焉有些气馁。可倘若不买，那便是失信于先生，更为不妥。
如何都不好，可是急坏了桑三姑娘。
岂料纪明扭头看看三层楼高的明德楼，“无妨，我已经遣了落玉前去。三姑娘若是想吃，且得等等。”
桑沉焉哑然，这哪是她想吃，这分明……
也不对，是她打算孝敬先生的。
车水马龙，人潮如织，纪明一身玄色衣衫，骑着高头大马，护卫桑府马车。他身后明德楼的彩楼欢门人来人往，人声鼎沸。更有翻飞的酒旗，从身后飘然四起。
桑沉焉就着半开的帘子，瞧着他笔挺的身姿，突然有些不敢直眼。
少女捏捏衣袖，叹气，又办砸一件事。
待关上帘子的那一刹那，隐隐瞧见他回眸而来的半张笑脸，突然之间福至心灵。
先生又在逗她玩儿。
明知那日是她真心实意之言，偏生今儿预备下这茬子买卖等着她。
好坏的心思。
气性上头，桑沉焉复又撩开帘子，闷闷道：“先生，真是淘气得紧。”
未带一点埋怨之气的“淘气”落入纪明耳中，他收回回眸一笑，直视前方，笑得越发畅快。
前方是黄衡护卫着钱弗若的马车。纪明盯着黄衡板正如武夫的身影。不知想到什么，这些时日有些郁结的心思，突然豁达通泰起来。
若不是从小的教养，以及城内不宜纵马，他现下能策马扬鞭，酣畅淋漓跑上一场。
行走在他二人之前的钱弗若，可是没了这般好的境遇。胡闹被人找上门来不说，对方还是个硬茬子。她现下坐于马车内，捏得手指通红，也没能想出个主意来。
这都是什么事儿。
待车马行过宜男桥，周遭越发嘈杂，黄衡开口，“家中长辈的议亲之举，不想叨扰到姑娘。待我今日回到住处，即刻修书一封告知父母，衡乃粗鄙之人，配不上姑娘。”
他言语中甚怨怼之气也无，好似再寻常不过之言。
在他开口之际，原本将心提到嗓子眼的钱弗若，明白他的言语中的意思，陡然又将心放了回去。
不消片刻，又提了起来。
黄公子如此善解人意，到显得她钱家姑娘委实小气。
一时不知该如何为自己辩解，素日里嘴皮子利索如钱弗若，也只能搅碎了手帕，捏烂了衣角。
往后的日子，如流水一般滑过，三月中，桑正阳、黄衡、宋禀等人纷纷到户部交上状子。三月下旬，贡院开门，一众儿郎拎着考篮入场。
桑府众人齐齐去给桑正阳送考，桑五郎满不在意，“阿爹，阿娘，二妹，桑桑，你们且都回去吧。我来得早，定然能分到好些的号舍，全须全尾地过完这九天。丁点事儿没有。”
桑翊一掌拍在他肩膀，“阖家为你操心，偏生你自个儿像个没事儿人一样，你……你这样的……”
许是后头的话，不太吉利，桑翊生生咽了回去。
眼看着这等紧要关头，要在大庭广众之下上演父慈子孝，褚夫人赶紧招呼人进去，眼不见为净，别的在这儿杵着才好。
桑正阳在号舍的九日，京都内外处处喧嚣不断，各处瓦子、酒肆，纷纷开始猜测春闱前三甲。
呼声最高的，莫过于刑部侍郎府上宋三公子、其次乃是崔相公次子，间或还有说起河东路黄公子的。
京都最为热闹的去处，弦月居开起了赌局，不少姑娘偷偷压上自家私房钱，给京都二公子造势。
赌局已开两三日，宋府才姗姗传出个了不得的消息。
人人期待的春闱前三甲，宋府三公子宋禀，居然于开考前一日得了风寒。
这可是惹得一众姑娘们哭天抢地，抹泪不止。
宋三公子如此大才，天上怎的不照看一些呢。早不风寒，晚不风寒，偏生这时候风寒。
天妒英才！
天将降大任于斯人也！
此流言一出，离礼部贡院最近的五岳观、稍远些的天清寺、显静寺，香火愈发鼎盛。
外界热闹喧嚣，绛雪轩东侧的碧波池依旧春意也无。连带着那丛芭蕉，也有气无力，不知何时才能发出新芽。
桑沉焉跟着纪明，已经开始《孔子家语》的学习。
春闱第八日，桑沉焉有些心不在焉，纪明便早早结束课业，招来落玉递上茶水点心。
心思已飘到贡院的桑沉焉，见着落玉进来又出去，恍惚瞥见纪明的书案上多出一壶茶水。缓缓起身，替他倒上一盏，无声推到他跟前，
“先生，请喝茶。”