宛若一道雷劈在虞安歌身上，她想到上辈子，崇义县百姓在沈至青的带领下，聚众反抗盐政，结果被太子以“暴乱”为由，派兵剿灭。虞安歌此时顾不得探究圣上为什么对江南盐政不管不顾，迅速道：“备马！”虞安歌一阵风一样骑马离开，商清晏忙对姜彬道：“不能让她一个人去。”虞安歌性格强硬执拗，商清晏担心她在愤怒之下，对太子不敬，让太子抓住她的把柄，有意攻讦。一个巡盐御史对上堂堂太子，不会有什么好果子吃。姜彬反应也算快，连忙让下面的人给他收拾东西，一行人坐上了去崇义县的快船。不觉春深，两岸绿荫蔓延，虞安歌却只觉得一阵阵冷。先前沈至青因“纵容私盐泛滥”获罪，为了让姜彬有理由处置郭康等盐官，不惜以身入局，认罪画押。在姜彬的容情之下，沈至青虽在狱中吃了些苦头，最后也只是被罢官释放。只是崇义县的盐官之位空缺，便需要另一个人补上，新到任的盐官与江南大多数盐官别无二致，坚决贯彻新盐价，四处缉拿盐私。崇义县百姓过了个年，还当好日子就要来了，这一朝被打回原形，自然民怨沸腾。新盐官不似沈至青那般好说话，面对百姓们请求降低盐价的呼声，便把门一闭，坐视不理。只是当崇义县再有私盐贩子兜售低价盐时，他又汲取沈至青被罢官的教训，把人都抓起来处罚。百姓明知官盐铺子里所卖的海藻盐能够治他们的瘿疾，却苦于囊中羞涩，吃不起盐。沈至青在牢狱的那些日子，他患病的老母在贫屋中悄无声息去世了，死前都没能见到儿子一面。沈至青在贬为白身回去后，等待他的是漫天白绫的灵堂。当他询问如今崇义县盐价几何，得到答案后，他忽然在灵堂上癫狂大笑。“可笑我以身入局，穷困潦倒，母亲病逝而不能侍疾，最终兜兜转转，什么都没改变。”“往来圣贤，你们满口仁义，怎么不叫上位者容人活啊！”“苍天啊，这世道是怎么了！”感怀沈至青的百姓很多，在听到他的痛呼后，一个个群情激奋起来。“天不容人，便反了！”“你连头都低不下来，拿什么反！”“我知道新一批的官盐从哪里路过，我们去抢盐！”崇义县虽然积贫已久，但邻里之间互相扶持度日，每当危难来临，便格外团结。沈至青原本就因母亲去世而悲愤压抑，他想到随着虞安歌在江台楼时，那些官员一个个吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，那些盐商更是满脑肥肠，大腹便便。而他这样一心为民的盐官，却沦落到这种地步，而身后百姓一个个因吃不起盐而变成大脖子的怪物，要么骨瘦如柴，要么浮肿丑陋，路过崇义县的文人，还将他们编撰成山野怪物，以作笑料。郁郁不平之气，在沈至青胸中便越积越多，怎么样也压抑不下去。他愿意相信虞安歌，愿意相信姜钦差，可这两个人，却无法拯救崇义县百姓于水火。如今他还能相信谁又能依靠谁听到身后百姓的愤慨，沈至青不仅没有阻止，反倒站了起来，穿过布满蛛网的房屋，手拿一柄铁锹，大喊道：“盐比金价，我们不服！”所有人都应和起来。“沈大人才是我崇义县的盐官！那个狗官不配！”“走，我们把那个狗官赶走，让沈大人继任！”“我们要盐！要盐！”看着这么多人，沈至青觉得胸腔里的郁气全都转化为豪情。他少年失怙，青年丧母，如今罢官免职，闲赋在家，孑然一身，再无依靠。若能暂时成为这些人的依凭，也不算枉费这一生所读诗书。虞安歌先前对他的叮嘱，全都被他抛之脑后，他只知道崇义县百姓再这么下去，最终会有一批又一批人，在痛苦中病死。都说崇义县是穷山恶水出刁民，可那些高高在上的官员们，却从来不想着改善这穷山恶水。既然如此，不若放手一搏。沈至青带着人，很快围堵了新上任的盐官府邸，要求降低盐价，呼声震天。崇义县县令带着衙役匆匆赶来时，事态已经不能控制了。崇义县是个小县，甚至那些衙役看着反抗队伍里有自己的亲友，都禁不住泪意，不愿与之为敌。不到一天，新上任的盐官迫于压力走了出来，看着一个个虎狼一样，恨不得把他撕吃了的百姓，以及起不到任何作用的县令和衙役，他自然不敢跟其硬刚。于是他当场答应调低盐价，开盐仓售盐，百姓顿时欢呼雀跃，以为自己迎来了一场胜利。只是当晚，盐官便给龚知府写了信，说崇义县聚众暴乱，意图造反。龚知府又将信送到太子手里，低声道：“此势不可长，若聚众反抗，便要下调定好的盐价，江南盐政岂不是乱了套”商渐珩冷笑一声，带着兵马便前往崇义县。杀鸡儆猴。虞安歌一行人乘坐快船来到崇义县的时候，商渐珩的兵马已经在四处捉拿聚众闹事者了。沈至青这个造反头子，自然首当其冲，被太子的兵马抓拿归案，择日就要处斩。而其他“暴民”，自然未能幸免，两天下来，死的死，伤的伤，活下来的，即将上断头台。崇义县一时间人人自危。虞安歌一路从渡口走到县衙，目光所及，分明春意盎然，分明凄凉荒芜。县衙之上，沈至青已去了半条命，被商渐珩的手下压在地上，目光空洞，衣领袖口还如初见，被水洗得发白。看到虞安歌过来，沈至青苦笑一声，嘴里含混不清道：“虞大人，抱歉，下官给你添麻烦了，只是...”只是不争，又怎么知道，横竖都是死路呢虞安歌看着坐在上首，悠然喝茶的商渐珩，觉得这个春天冷得要命。商渐珩道