汪竹西也不愿意承认她现在不排斥贺知时了。
贺知时喜爱掌控自己，这件事本就与汪竹西所向往的自由所相违背。
若是喜欢上贺知时，便要一辈子受他掌控那汪竹西是绝不愿意的。
小河被林景槐接走，送去林家名下别院休养。
林景槐又请了人来为小河医治，小河虽然只被贺知时抓走了一夜。
可也抵挡不住贺知时连夜讯审问，甚至连问都没问小河任何事情便直接给小河上了刑具。
贺家百年大族折磨人的花样和刑具如同过江之鲫多又繁杂。
又是贺知时授意刑司亲自下的手，小河被打的很惨，将小河本来刚刚将养好的身体折磨拷打的又迅速衰败了，一副半死不活的样子。
林景槐只得日日抽空来照看小河，又怕汪竹西来看小河会再一次刺激到贺知时将事情恶化，于是林景槐只能故意不告诉汪竹西小河现在修养的地方，阻拦汪竹西来看望小河。
汪竹西自然知道林景槐的用意和如此行事的原因。
于是汪竹西心中对贺知时刚刚萌发的悸动又因为此事萎靡了。
汪竹西最喜欢自由翱翔于天际的鹰，无拘无束，亦有力自保
汪竹西向往自由自在的生活，不愿被人管束摆布。
贺知时却是从刚认识汪竹西就开始就一直摆布她掌控她。
这些都让汪竹西不能接受自己会喜欢上贺知时这样的人。
今年的皇家夏苗开始了。
因着汪家大伯父被贺家提拔，官位如今也已堪堪过了可以携带家眷去围猎的门槛。
汪竹西自打上次回家之后便抱病闷在家里许久闭门不出。
只是偶尔林景槐去汪家看看汪竹西。
贺知时也知道上次将一时情急，将汪竹西揽入怀中表露心意之事吓到汪竹西了。
如今汪竹西闭门抱病不出在躲避自己，不过贺知时不在乎。
汪竹西可以躲着他，他也可以给汪竹西思考两人关系的时间，但汪竹西绝不能喜欢旁人。
贺知事在夏苗开始之前便暗示汪竹森这次秋闱要将汪竹西带出来。
汪竹森也没有别的办法，汪家和他自己都是依附于贺家的，也只能听贺知时的话，办贺知时想要自己去办的事。
于是，汪竹森只能厚着脸皮将自家小妹劝出来。
虽然知道贺知时喜欢自家妹妹，汪竹森自己也愿意两人结两姓之好，以便汪家和自己仕途能更好。
可想是一回事，如今让自己明晃晃的卖自家妹妹又是另一回事，这事还是让汪竹森觉得羞愧不已。
汪竹西看着对自己面露愁色的大哥。
自从汪家依附于贺家之后，大哥一直都是春风得意的，学院官场再无掣肘阻碍。
汪竹西已经许久未见大哥流露出如此难堪的神色。
诚然汪竹西自己不想去，可那是自己的大哥哥。
汪竹西虽然不愿面对贺知时，但为了自家大哥哥，为了汪家，汪竹西还是应下了这件事。
只是汪竹西心下更加讨厌贺知时对自己的掌控。
贺知时的掌控就像一张蜘蛛网将她裹住，一点点蚕食她，汪竹西不喜欢。
自从汪竹西答应自家大哥哥随家中的人去夏苗狩猎，汪竹西也便没有再装病躲避贺知事的必要了，两人横竖都是要见面的。
汪竹西也便继续同林景槐相邀一同出游。
当初小河被贺时拖去贺府，小河受了拷打刑罚，受了些刺激之后，小河竟然想起之前的一些事。
小河想起自己名叫卓阳，是阔羊山域一带的人。
是土横国的那些野蛮人抢掠了他们的土地和家园，欺辱他们的妇女。
当地的周国守军并不理会这些民众的苦难。
那些守军甚至不敢出兵驱赶入侵国家土横人。
将领一味的退让，之后更是士兵退无可退，便离开周国土地，将大好河山拱手相让给野蛮不通教化的土横人。
至此他们当地的人，留在故土已经没有其他活路了，只好沿着大路逃亡离开。
大都是逃亡去皇都的人，卓阳的一个家族出发来皇都的时候还是有百余人的大家族族。
沿路逃亡被土横人追杀屠戮的只剩下十二个人了。
又因为流亡路上的口粮不够，为了给孩子节省活下去的口粮，家中的长辈们便死的死，疯的疯。
至此只剩下卓阳和两个堂妹。
卓阳还记得那日，一轮耀眼夺目的火球高悬天际，在荒芜的旷野之中，饿的奄奄一息的姑姑，将仅有的干粮平分成三份交给卓阳。
平日里最爱惜容貌的姑姑用那双形如枯槁的手死命的攥紧卓阳的手，双眼因过度饥饿而微微突出，目光涣散还是努力聚焦在卓阳脸上，要他一定要保护着两个堂妹活下