世兰风风火火地点了当值侍卫同太监宫女，分开询问后，有个宫女说在皇后登了龙船之后，有个小太监路过这里跌了一跤，只是没人看清那小太监的脸。
世兰又令查了各船舫上的出入和桐油支取，可不巧的是这几日除了皇后的青雀舫，每条舫上都取了几桶油备用。嘉妃与世兰处的桐油都还没开封，而娴贵妃、纯妃与愉妃船上的油却都用过了。
查到此处，世兰只能暂且叫人去每位小主的船上询问是何时何地何人刷的油，问了一阵之后，世兰有些丧气：“问了好似也无大用，谁知道这些奴才有没有偷藏东西？涂那么一块地，一小瓶就够了。”
芸冬端来滚滚的一铫子红参乳鸽汤，劝道：“娘娘不要着急，但凡做过，必然会露出痕迹。
方才令贵人与奴婢说，她身边的春婵昨儿深夜里出恭，仿佛看见嘉妃船上的人悄悄下了船，奴婢查了，嘉妃船上的门禁簿子里却没记上这一笔。奴婢已经让小贵子派人去盯着那边了。”
“她哪来的熊心豹子胆？这一宗私出宫禁、瞒而不报的罪名，真是十分可疑。”世兰揉着额角：“她一个外族嫔妃，在济南无亲无故，到底是为什么？”
小贵子的徒弟小竹子会点拳脚，看嘉妃身边的贞淑神神秘秘地换了衣裳，悄悄下了船。此刻铤而走险，跟了上去。
在小桥边，又远远看见了皇后身边的素练。两人正端详着一枚珠花，贞淑忽然伸手去，闷响一声，素练的额角渗出血来，身子像软面条一样，滑落下去。
小竹子大气不敢出，等贞淑走了才拿了珠花溜回去禀告。
“看不出来，嘉妃还有这样的胆子。”世兰有些恍惚：“帮本宫洗了那么久的菜叶子，还有这么多心眼儿，真是厉害。”
芸冬为世兰卸了钗环首饰：“娘娘，说句大不敬的话，皇后的身子越发不好了，奴婢瞧着嘉妃或许有问鼎后位之心。”
“她？真是糊涂，这三百年来哪里有李朝女子登临后位的？”世兰冷笑，“就连汉女，在圣祖爷时做到嫔已经顶天，剩下的不过答应常在之流。也是先帝在时，方册封第一位汉人贵妃。”
彩芝殷切地为世兰抹上香膏：“娘娘别担心，咱们狠狠罚她就是了！”
“哼，她怀着身孕，本宫还能把她打死不成？”世兰感慨：“这件事先回禀皇上太后再说，本宫只怕皇上又有许多不得已要保全。”
等等，既然皇上并不会责罚嘉妃，倒不如趁此机会捏住她的尾巴，待紧要关头……世兰暗暗得意，忽然想到皇后这些年对自己也算是和善，心头有些发虚，自己这般，算不算丧良心？
江水黑沉沉的，嘉妃的画舫停在娴、纯二妃之后，此刻点着一盏小灯，昏昏暗暗。
世兰望着那一点灯火，自嘲道：“过去皇后身子康健，又有本宫弹压，个个都乖巧得紧。眼见着皇后不行了，这宫里的女人又有了野望。”
她知道得清楚，就连她自己的野心和欲望，也在这黑夜里滋长蔓延。