殿内的空气仿佛都因紧张而凝固，但肖晓绮脸上的自信无人能忽视，她那眼神中透出的笃定，似乎早已认定自己会最终入选。
她的父亲在皇城担任正六品官职，这让她比那些来自偏远州府的姑娘更显高贵。一身花花绿绿的锦衣飞裙，她恨不得把所有艳丽的颜色都穿在身上，想要在这次殿选中脱颖而出。然而，那扎眼的装扮反倒让她显得有些庸俗。
“不知道你问我做什么。”章碧妍眨了眨大眼睛，那长长的睫毛仿佛蝴蝶翅膀一般扑闪，显得格外天真无邪。
肖晓绮寒着眼，瞥了她一眼，道，“你是林娴姝吧？”
“不是，我叫章碧妍。”章碧妍柔声回答，声音里透着一丝无辜。
“随便叫什么。”肖晓绮不屑地哼了一声，“瞧你那模样，倒是够青涩的。怕不是刚及笄就被送进来凑数了吧？咱们朝廷可是有律法的，未满十八不得入宫选秀。如果让人发现你们欺君，哼，小心脑袋。”
章碧妍闻言低下头，她长得确实显小，像是一朵未完全绽放的花苞，脸颊上的绯红增添了一丝稚嫩。她这一副样子，真不像是十八岁的姑娘，倒更像是十四五岁的少女。
“我确实十八了。”章碧妍轻声辩解，“我阿娘说，有些人天生就长得显小。再说了，我父亲做不出欺君的事。他一再告诫我，若是选上了，就要留在宫中好好侍奉皇上、太后和皇后；若是不能，那就回常州，他会另外为我安排婚事。凡事不必强求。”
林娴姝静静地站在一旁，默默听着，心中对章碧妍的坦诚与通透颇为赞赏，觉得这个姑娘说话倒是光明磊落，有几分动人。
“哼！”肖晓绮对白眼，心中不爽，声音透出一丝不屑和愤懑。
“你呢？”她把目光转向一直未发一言的林娴姝，“你可曾想过自己能被选上？”
林娴姝低垂着眼，盯着光滑的地面，美眸中闪过一丝狡黠的光芒。
“入选与否，自有太后和皇上做主，我不敢妄自揣测。”她话语温柔，但透出一丝谨慎。
肖晓绮心中本就积郁，被章碧妍顶撞，已是心烦意乱，听见林娴姝如此说，更觉自己被比下去了，心头燃起一股怒火。她那白皙的脸颊也因愤怒而泛红，语气越发激烈。
“什么妄议不妄议？”她提高了声音，“这里又没有别人，你在这假装什么？就显得你一个懂事，别人都是粗苯愚笨不识体统规矩吗？敢情你从没想过入选？可你即便想了又能如何？上头还那么多名门贵女，真能轮得到你？更何况还有太后的亲侄女，你觉得你能比得过谁去？”
说完，她脸上泛起一层绯红，愤怒与羞愧交织在一起，却无从发泄。
她这话一出，自己竟被气得脸色发青，而林娴姝却依旧不动如山，目光紧锁在脚下的地面，不敢稍有偏移，那柔弱而坚定的声音里透出几分冷静：“太后的亲侄女，自然风华绝代，令我辈难以企及，自是理所当然。”
她先用赞美太后的侄女来曲意奉承太后，言语间透出一份敬畏与聪慧。
“你若认为我在装腔作势，那便这样想吧，”
她继续说道，语气毫不退缩。
“只知道无论在何处，哪怕是在自家宅院中，也不应轻易议论长辈，这是规矩。更何况这里是天家皇宫，宫规森严，任何一个差池都可能祸及家人。”
“你……”
对方被气得眼睛发红，愤恨的目光如刀子般投射过来，林娴姝的每一句话仿佛都在无声地抽打她的脸。
她刚要发作，一道中气十足的女声突然从殿内的屏风后传出，震得众人心头一凛。
“说得好！”
话音落地，那扇雕花屏风被迅速收起，露出了端坐在高椅上的太后娘娘，她身旁站立着几位宫女，仪态严整。原来太后并未去偏殿休息，而是一直坐在屏风后面观察。
林娴姝心头一紧，一切如她所猜，殿选竟是如此隐秘的方式进行。
她们三人立刻跪倒在地，磕头如捣蒜，肖晓绮尤其浑身发抖，脸如纸白，显然明白自己大势已去。
殿中凝重的气氛持续了片刻，太后再度开口：“林娴姝，抬起头来。”
从屏风后角落里传来的声音威严而深邃，太后对她的身份并不知晓。
这时，林娴姝慢慢抬起头来，脸上带着谦卑而敬畏的神色，不敢直视太后的面容，只胆怯地看向她足尖的方向，轻声回应：“臣女林娴姝，拜见太后。”
太后细细打量着她，满意地点了点头，语气中透出一丝欣赏：“嗯，长相清丽脱俗。”
她说的是林娴姝那不过分华丽的装扮，这份朴素倒令人心生好感。
太后的眼神从林娴姝身上移开，再扫向其他人，殿内的空气仿佛凝结一般，庄重的气氛笼罩着每个人心头。
如此一番较量，林娴姝的冷静与机智显然已经赢得了这一场无形的考验。
听闻你是