第二日傍晚，最后一抹夕阳沉没，宛如新芽的月亮刚刚升起。此时天色还很明亮，暑气渐歇，家家户户的烟囱里都升起了炊烟，正在准备晚饭。再过不久，夜色就要降临了。得趁着天光赶紧把饭做好，不然点起灯来费油。
熹微的暮色中，一座巍峨古朴的宅院在暗蓝色微光的掩映下，一半昏暗一半明晰。
中院。此时正值晚饭时节，各色香气随着晚间的微风飘荡，在空气中旋转，钻入人鼻尖。
但此时院中人显然没有用饭的心情。从他背着手在院中踱来踱去，时不时停下来对着一院花草长叹一声，主人的心情就可略窥一二。
这是一个中年男人。身材微胖，头发被发冠一丝不苟的束起，中间偶尔夹杂着几缕银丝。往下是一张略显富态的圆脸，眼睛不大，但里面却精光湛湛。嘴唇上的两撇胡子打理的油光水滑，嘴角翘起，好似时刻都含着笑意。
但这时显然主人没有含笑之意，连嘴角惯有的纹路都给扯平不少。
正当他走过一遍小道，长叹口气正要回身时，院外一阵急促的脚步由远及近。他站定，抬眼看着声音传来的门口方向。
“老爷，老爷，”一个小厮气喘吁吁跑进来，见到他恭敬的一弯腰行礼。“门外有一对母子求见，还带着一高一矮两个官差和一个小孩。他们自称……”小厮小心抬眼，立马低下头去。“自称……是前太子遗孀！”
“什么？”小厮这话显然惊的院中人一跳。他心烦意乱的一甩袖子，左右镀了两步。
听说太子获罪后，太子妃和小太孙判了流放。算算日子，也确实该到了陵州府地界。只是如今多事之秋，太孙又是获罪之身，为何来此？
早就听闻前太子仁善，素有爱民之心。前几日听说梅县令私收赋税卷款携逃，如今衙门无人主事，不知这位太孙是否是为了此事而来？
思索片刻后，他像是终于下定决心，豁然转过身，对着仍然弯腰站在原地的小厮说：“请人进来，带去书房。记住，悄悄的，别让人瞧见！”
“是！”小厮领命而去。中年人站在原地望着他的背影渐行渐远，眉头拧起，嘴角抿成一线，笑纹也彻底消失不见。
定定站了片刻，他整肃仪容，重新挂上微笑，朝书房走去。
偏院的小书房内，灯火通明。周围寂静无声，巡夜的人也特意绕开。静悄悄的黑夜，只有偶尔响起的一两声虫鸣，和茶杯盖刮过杯子的极轻微的声音。
堂中坐着的正是穆韶母子和许艺瘦子兄弟几人。
他们喝茶等待的功夫，门外缓缓走进来一个人。圆胖的身材，和煦的笑容，正是孟府的主人，他们此行要见的人——孟绪。
“贵客临门，有失远迎！孟某人这厢有礼了。”一进门，孟绪就拱手，声音爽朗的招呼。
他们赶紧站起身回礼。
“哪里哪里，是我们深夜叨扰，还请孟大人不要见怪才是。”穆夫人上前一步。
孟绪见出声的是个美妇人。气度雍容，姿态典雅，虽身姿瘦弱，一身荆钗布裙，却也不掩其风华。看着就与以往见过的内宅妇人不一样。想来这位就是前太子妃了。赶紧拱手见礼。
“不敢当，孟某如今不过是名存实亡的县尉，担个虚名而已。还未请教夫人……？”
“大人谦虚。小妇人夫家姓穆，这是犬子穆韶，这两位是一路陪同我们母子俩的官差，姓高。这位是许姑娘。”
孟绪一一见过。见这小太孙虽是少年，却全没有年轻人的浮躁气，反而进退有度，沉稳有加。可以略窥见以后的风采。
“原来是太子妃和小太孙！几位远道而来，路途艰险，颇为不易啊。”几人互相见礼，寒暄后入座。
“不知夫人漏夜来访，有何指教？”
“指教不敢当。我们母子深夜叨扰，实在是迫不得已——想必贵县县令梅仁兴私收赋税的事大人都知道了？”穆夫人客套两句，直奔主题。
孟绪被她这直捣黄龙的劲头弄的微愣，不过毕竟是做了十多年县尉的人，面上不动声色，还配合的作出惭愧的神色。
“说来倒不怕各位笑话，孟某也是不久前才知道的。往日看这梅县令也算体察民情，不想居然如此丧心病狂无法无天，我也着实没有预料！只可怜这一城百姓，”许是说道动情处，他竟然手执衣袖，抹起了眼泪。“可恨我如今赋闲在家，不得寸功。竟眼睁睁看着百姓置身水火而不能救！”
“大人此番话，只怕也不过哄哄自己罢了！机会正在眼前，大人却不知珍惜，只怕要一直赋闲在家了！”许艺听了这话却斜睨他一眼，不以为然。
孟绪听闻此言，抬眼望去，见是个年约十岁的小女孩。生的面黄肌瘦，一双眼睛倒是格外明亮。
什么时候一个黄毛丫头也能如此放肆？他见状一震袖子，撇过头端起茶盏。“不知阁下是谁？孟某怎么不记得有哪位大家是如此稚龄？”
许艺听了