金色的花瓣纷纷而落。
崔礼礼不由地想起七夕那夜，沈延似乎也抖了不少桂花。这才过去一个月有余，怎么像是过了一年一般漫长？
前世的今日，县主上门下定。沈延折了一枝桂花来送她，那时她的欢喜心，和今生此日的欢喜心是一样的。
彼时欢喜的是可以嫁得如意郎君。
此刻欢喜的是她没有重蹈覆辙。
“姑娘，姑娘？”春华唤回了她游离的神魂，抖抖衣裳里的金桂：“够吗？”
树上的人挥挥手，憨憨地喊着：“崔姑娘，花够吗？不够我再摇一些！”
崔礼礼手掩着眉头，望向树梢，看清了来人，甜甜一笑：“曹使者，你怎么爬那么高？快下来，仔细摔着。”
她只顾着看曹斌，似乎全然忘了身边的韦不琛还举着几枝桂花。悬在半空的手握了握，随手将那几枝花抛在圈椅上。
曹斌从树上爬下来，一身新制的圆领锦袍挂满了细碎的小树枝。
崔礼礼忙让春华寻一条帕子过去掸掸。
“曹使者爬树倒是厉害。”春华一边替他掸，一边道，“怎么不学学韦大人，飞上去再飞下来？”
“春华，不可无礼。”
曹斌也不在意，呵呵一笑：“我轻功差些。韦大人的功夫，在我们直使衙门里可是这个！”说着他竖起了大拇指。
“二位大人怎么走到这里来了？”春华怪道。
谁做客到别人的灶房院子呀？烟熏火燎的。
崔礼礼心知肚明是傅氏搞的好事，想要岔开话题。
曹斌抢先说道：“我特地问了贵府的管事来寻崔姑娘，我想着一会人多了，不便说话。”
崔礼礼便问：“曹使者可是有事？”
看了一眼韦不琛，曹斌斟酌了一番，才从怀中取出一个雕得极精致的木盒，双手递到崔礼礼面前。
“这是给崔姑娘的谢礼。无论如何也要收下。”他将盒子塞进她手里。
“谢我做什么？”崔礼礼打开一看，满满一盒子的珍珠。拇指大小，正圆，极亮的珍珠。
“一是谢崔姑娘的草虫子，二是谢马场里崔姑娘对曹斌说的那一番话，三是谢崔姑娘那天夜里，冒着性命之危，冲进马场带着曹斌去寻韦大人，才有了曹斌的今日。”
珍珠，他原本只买了十二颗，可后来琢磨出自己这旗营官的来历，他又特地去了一趟铺子，将所有金锭都换做了珍珠。
崔礼礼看见韦不琛的眉头微微一动，知道曹斌犯了忌讳。这憨实的孩子，定是为自己抱不平，才当着韦不琛的面说了这一番话。
她取出一颗珍珠，再将盒子塞回给曹斌：“一根草虫子换一颗珍珠，我赚了，剩下的我不能收。”
“为何？”
崔礼礼问道：“你可想过，韦大人为何要带你来吃这顿饭？”
曹斌一愣。
对啊，明知道自己给崔姑娘买了谢礼，韦大人为何还要带自己来呢？这不是给自己找不痛快吗？
她旋即笑着道：“你看我做这鱼糕，鱼是圣人赏的，外祖送的，厨娘、婆子们收拾了，春华剔骨，拾叶捣泥，曹使者您替我摘了花。可上桌时，好吃是我的手艺，不好吃也是我的手艺。”
继而又说：“当了旗营官了，可要记得，将来荣耀褒奖时，你站前面，可担责受斥时，你也站前面。”
曹斌又是一怔。
他原本只是个小使者，从不曾站在将领的位置上思虑过。听了崔礼礼这一番话，顿悟是自己想岔了。
满面羞愧，憨憨地又对着韦不琛行了大礼：“属下想错了。请副指挥使责罚。”
韦不琛没有说话。
崔礼礼替曹斌打圆场，他看出来了。
为剿灭叛贼，烧了自家马场，她这样做，为的是要挣一份功劳，好给崔万锦的匿缗罪留条后路。
在圣人前的那番奏对，刻意掩去了她的功劳，原以为她知道了会骂他行不齿之事，又或者敢怒不敢言，敬而远之。
不想她三言两语就将自己冒领她功之事，化作他担着风险带领众人打了一场胜仗，反让曹斌诚心认错。
她这是要攀附自己？
韦不琛心底的滋味杂陈，只沉声说了一句：“走吧。傅大人还在前面等着。”
用了一个时辰，鱼糕蒸好。
春华先取了一只出来，冒着热气，滚烫滚烫的鱼糕，用的是螃蟹形状的模子，又点缀了桂花，看起来金灿灿的，煞是漂亮。
“快尝尝，滋味可好？”崔礼礼给了拾叶一个小勺。
拾叶挖了一勺，放入口中，咸鲜可口，还带着桂花的香甜。
春华挖了一大勺，含糊不清地说了一句“好吃”，又怪异地看着崔礼礼：“姑娘何时学会的这道菜？奴婢天天跟您在一起，也没见您做过啊。”